Двигатели горели ярко. Голубовато-белым, яростным пламенем.
SpaceX только что завершила статическую проверку двигателей перед своим следующим гигантским шагом. Пока это не прыжок, а лишь стационарный рев. Ускоритель №20 (Booster 20) стоит на стартовой площадке на базе Starbase в Техасе, надёжно удерживаемый « chopstick-манипуляторами» «Mechazilla», которые поймали его вчера.
10 июля. Раннее утро.
К 8:00 по местному времени пляж Бок-Чика был закрыт. Безопасность прежде всего, естественно. Затем начался заправочный цикл. Хладный метан. Жидкий кислород. Опасная смесь.
Чуть раньше 11:00 вспыхнули все тридцать три двигателя Raptor 3.
Двадцать пять секунд.
Именно столько длилась проверка. Но это было всё. Тест доказал, что аппарат V3 жив. И намекнул на то, что Полёт 13 может состояться раньше, чем многие ожидали.
Среда, 15 июля. Уведомление от FAA уже вывешено. Окно для запуска открыто.
Почему такая спешка? Дело в том, что V3 — это не V2. Он тяжёлый. Мощный. Создан для настоящей, изнурительной работы в космосе, а не просто для «отскока» от атмосферы. Новые ракеты оснащены облегчённой электроникой, более высокими баками и системой трубопроводов для передачи топлива в космосе. Это приводит нас к NASA.
SpaceX хочет лунный контракт. Или, скорее, хочет сохранить тот, который у них уже есть.
Starship — это лунный спускаемый аппарат для программы Artemis. Значит, он должен работать. Надёжно. Не один раз, а достаточно часто, чтобы убедить агентство в безопасности вложенных средств. График возвращения людей на Луну негибок. Как и бюджет на негодное оборудование.
Вспомните Полёт 12 в мае прошлого года. Результаты были смешанными.
Запуск состоялся. Это победа. Но верхняя ступень, корабль №39 (Ship 39), имела неисправность двигателя. Не удалось зажечь двигатели повторно в космосе. Ускоритель, Booster 19, не попал в цель посадки. Он ударился о воду, как камень. Не мягко. Не изящно. Просто плеск.
И вот мы снова здесь. Полёт 13. Корабль №40 и ускоритель Booster 23. Стоп, 20? Да, 20. Booster 20. Цифры те же.
Цели те же, что и прежде. Исправить ошибки.
«Вытрясти оставшиеся косяки».
Так бы выразился Илон Маск или команда. Переведём на язык инженеров: убедиться, что ничего не взорвётся без предупреждения.
Но здесь есть и более масштабная игра. Полная многоразовость.
Starship — это не просто ракета. Это машина, созданная для возвращения. Обе ступени. Super Heavy. Корабль. Они должны вернуться к башне. Быть пойманными клешнями. Перевернутыми. Заправленными. Запущенными снова.
SpaceX уже делала это с Super Heavy. Частично. Они поймали ускоритель. Они даже перезапустили восстановленный ускоритель Falcon 9 тридцать шесть раз. Тридцать шесть!
Falcon 9 — это рабочий конь. Он садится на корабль посреди океана на выдвижных опорах, напоминающих испуганного паука. Просто. Элегантно. Грубая физика приручена алюминиевыми трубами и холодными газодинамическими двигателями.
Super Heavy — это другое. Без ножек. Только тяга.
Но верхняя ступень? Вот это сложная часть.
Корабль не садится на ножках. Он садится на огнь и физику. Он идёт брюхом вниз. Чёрные шестиугольные плитки нагреваются. Светятся красным, белым, может, фиолетовым. Он трепещет. Он танцует. Он остаётся горизонтальным. Как космический шаттл. До определённого момента.
А затем «переворот и сгорание».
Манёвр, который звучит опасно в текстовом сообщении, но выглядит великолепно в замедленной съёмке. Ракета наклоняется. Двигатели включаются. Она останавливает свободное падение.
На данный момент? Он всё ещё садится в Индийском океане. Полёт 13 не будет пойман башней. Но это будет репетиция будущего.
Если во время Полёта 12 были проблемы со спуском ускорителя? В этот раз они будут внимательно следить за телеметрией. Они проверяют двигатели Raptor 3. Они убеждаются, что бортовая электроника справится с хаосом.
Что случится, если всё пойдёт прахом?
SpaceX знает. Они ожидают проблем. Они просто хотят узнать, какие именно это будут проблемы.
Ракета стоит на стартовом столе. Заправлена. Проверена. Готова.
Возможно, среда. Возможно, четверг. Взойдёт солнце. Камеры начнут запись. И мы все будем смотреть, остановится ли эта машина наконец ломаться.
Она должна работать. Если не будет, Луну придётся ждать.
Снова.
