Ils se lèchent les lèvres.
Ou secouer la tête avec dégoût.
C’est du moins ce que montrent les caméras au ralenti lorsque les bourdons à queue chamois goûtent différents liquides. Cela ressemble étrangement à des mammifères réagissant à la saveur. Doux est synonyme de plaisir. Amer ou salé signifie des problèmes.
« Cette révélation change notre compréhension scientifique de la vie extérieure des insectes », déclare le professeur Andrew Barron de l’Université Macquarie. “Les expressions faciales sont une fenêtre.”
Depuis des lustres, nous traitons les insectes comme de petits robots. Juste des vitesses et des interrupteurs. Mais cette nouvelle recherche s’oppose fortement à ce point de vue. Il y a une vie intérieure là-dedans. Ou du moins quelque chose d’assez proche pour être compté.
L’équipe n’a pas seulement deviné. Ils surveillaient dix-huit colonies. Ils ont placé des abeilles individuelles dans des tubes et les ont entraînées à boire de minuscules gouttelettes situées juste hors de portée de leurs antennes. Les abeilles ont appris vite. Ils étendirent leurs pièces buccales – la trompe – pour récupérer l’eau sucrée.
Puis le véritable test a commencé.
Les chercheurs ont proposé quatre types de liquides : le sucre fort, le sucre faible, l’eau plate, l’eau salée et la quinine. La quinine est la substance amère classique.
Les résultats ont été frappants.
Le sucre a conduit à des protubérances de glossa. En fait, ils tirent la langue. Un coup de langue après le repas. Les liquides salés et amers provoquaient des tremblements de tête aversifs et des essuyages de la bouche. C’est comme essuyer le chocolat de votre menton après avoir réalisé qu’il s’agissait en fait de sauce piquante.
Le professeur Fei Peng de la Southern Medical University souligne la tension. Les gens acceptent que les insectes puissent apprendre. Ils conviennent que les bugs prennent des décisions. Mais dire qu’ils ressentent les choses aussi bien ou mal ? Cela heurte les gens dans le mauvais sens.
« Nos conclusions s’appuient sur cette intuition », note Peng. “Nous pouvons observer des comportements émotifs.”
Savons-nous ce que ressentent les abeilles ? Non, personne ne prétend que nous le faisons. Mais nous pouvons désormais mesurer expérimentalement ces réactions. Cela nous donne une idée de quelque chose qui était auparavant vague.
Pourquoi est-ce important ? Parce qu’il ne s’agit pas seulement d’abeilles.
Barron soutient que le cerveau de l’abeille est organisé comme celui d’une mouche. Pas de différences majeures. Si les abeilles ont un monde intérieur, il en va de même pour les autres insectes que nous écrasons habituellement sans réfléchir. Leurs cerveaux sont minuscules. Moins d’un milligramme. Selon les normes humaines, ce n’est rien.
Pourtant, cela soutient l’expérience subjective. Ou le meilleur proxy que nous ayons pour cela.
L’étude figure dans les Actes de l’Académie nationale des sciences. Publié le 6 juillet. Il suggère que même avec du matériel microscopique, des vies mentales complexes sont possibles. Nous n’avons pas besoin d’un gros cerveau pour ressentir du plaisir ou du dégoût.
Est-ce que cela change la façon dont vous traitez une guêpe dans votre jardin ? Peut être. Ou peut-être que vous y regarderez à deux fois la prochaine fois qu’ils survoleront.
