Uranus selalu terasa seperti bagian VIP di planet ini. Saturnus pertama, dengan cincinnya bersinar terang seperti siang hari. Awan Jupiter menyusul, tebal dan berwarna-warni. Venus akan segera menyusut menjadi bulan sabit, lho? Dan Mars duduk di sana dengan topinya yang berdebu. Mudah. Tapi Uranus. Dunia ketujuh terasa diperuntukkan bagi mereka yang memiliki observatorium di halaman belakang dan kesabaran yang cukup untuk tersedak. Secara teknis, ia adalah raksasa es, namun ia menempati tempat empat kali lebih jauh dari Jupiter. Dua kali jarak Saturnus. Kecil jika dibandingkan. Aku bahkan tidak merencanakannya.
Lalu September lalu mengubah segalanya. Malam yang dingin. Saya melihat melalui Dobsonian raksasa milik astronom Salt Lake di Bryce Canyon. Itu dia. Bintik biru kehijauan berjarak 1,8 miliar mil. Pingsan? Ya. Bisa dilihat? Sangat. Anda harus mengalihkan pandangan, biarkan penglihatan tepi Anda yang bekerja, karena sel tepi retina menangkap cahaya samar itu. Itu tampak seperti bintang yang macet, tidak bergerak dan sunyi. Tidak banyak pemandangan.
Atau benarkah itu. Kejutannya tidak melihatnya. Ia mengetahui dengan tepat di mana ia berada sekarang. Uranus berada pada magnitudo 5,7, tepat pada batas visibilitas mata telanjang. Di gurun yang gelap, itu ada di sana. Saya tidak bisa lagi mengabaikannya. Pergeseran tersebut—dari orang biasa menjadi pemburu—adalah inti dari astronomi. Sekarang saya selalu memburunya. Biasanya hanya jika optik besar tersedia. Tapi melihatnya adalah sebuah ritus peralihan. Orang-orang mengingat Saturnus karena kecantikannya. Mereka mengingat Uranus atas perjuangannya. Itu sebuah penemuan.
Konjungsi: Mars Memandu Anda Masuk
Saya melupakan Uranus kecuali ada sesuatu yang mendekatinya. Itulah yang terjadi selanjutnya. Pergerakan cepat seperti Venus dan Mars melewatinya dua kali setahun. Venus sudah dekat pada bulan April. Sekarang Mars mendapat giliran pada tanggal 4 Juli. Hal ini terjadi kira-kira setiap dua tahun sekali, berkat Mars yang berlari dalam putaran 687 hari sementara Uranus berjalan lambat selama 84 tahun.
Tentu saja waktunya tidak tepat. Planet-planet tersebut berada rendah di timur tepat sebelum fajar astronomi. Anda sebaiknya melihat ke timur sekitar pukul 03.45. Anda mungkin mengalami kegelapan selama 45 menit. Semakin sulit setiap detiknya. Tapi inilah triknya.
Cara Penampilan
Temukan Mars. Itulah satu-satunya aturan. Mars terang, berkekuatan 1,3, tergantung di bawah gugus bintang Pleiades. Anda tidak dapat melewatkannya kecuali Anda buta. Uranus bersembunyi tepat di atasnya. Menutup. Sebelas menit busur memisahkan mereka. Itu cocok untuk teropong. Saya akan menggunakan 10×50, tetapi cakupan kecil juga bisa digunakan. Tidak perlu menelusuri grafik bintang yang membosankan dan meragukan diri sendiri. Mars menunjukkan jalannya. Anda menemukan titik pucat berwarna biru kehijauan itu.
Kepuasan tidak ada pada pandangan. Planet ini kecil. Imbalannya adalah bukti bahwa Anda telah melihat cukup jauh untuk menyentuh dunia lain.
Ada puisi juga di sini. Tanggal 4 Juli menandai 250 tahun Deklarasi Kemerdekaan AS. Uranus mengorbit setiap 84 tahun, yang berarti ia telah berputar hampir tiga lingkaran penuh sejak tahun 1776. Tidak ada yang tahu bahwa planet ini ada pada saat itu. William Herschel menemukannya lima tahun kemudian, pada tahun 1781. Saat itu, enam planet menguasai langit. Sekarang kita mencari sembilan. Dimana posisi Pluto? Itu cerita untuk hari lain.
Sisa Langit (3–9 Juli)
Musim panas hampir berakhir, namun segala sesuatunya berubah dengan cepat. 6 Juli membawa aphelion. Bumi terjauh dari Matahari. Bukan berarti hal tersebut mengubah panas—kemiringannya yang menyebabkan hal tersebut—tetapi piringan matahari menyusut, sehingga membantu terjadinya gerhana total pada bulan Agustus.
Tanggal 7 dan 8 Juli menawarkan hadiah terakhir sebelum kegelapan terbenam. Bulan Seperempat Terakhir dan Saturnus berkumpul di timur. Kemudian Bulan menghilang. Sepuluh malam kegelapan sejati menyusul. Gunakan mereka.
Asterisme Yang Perlu Diperhatikan: Segitiga Musim Panas mendominasi. Vega, Deneb, Altair. Mereka membentang melintasi puncak seperti peta langit. Temukan mereka selagi langit masih bangun.
