Uran zawsze był postrzegany jako elitarny klub planet. Pierwszą rzeczą, którą rzuca się w oczy jest Saturn ze swoimi pierścieniami świecącymi w pogodny dzień. Potem nadchodzą gęste i kolorowe chmury Jowisza. Wenus wkrótce zamieni się w cienki sierp – wszyscy o tym wiedzą. A Mars siedzi tam spokojnie ze swoimi zakurzonymi czapkami. Wszystko to jest proste. Ale Uran. Siódma planeta wydaje się dostępna tylko dla tych, którzy mają domowe obserwatoria i cierpliwość, by kogokolwiek udusić. Technicznie rzecz biorąc, jest to lodowy olbrzym, ale znajduje się cztery razy dalej od Jowisza i dwa razy dalej od Saturna. W porównaniu z nimi – malutki. Nawet nie planowałem tego oglądać.
Ale jesienią ubiegłego roku wszystko się zmieniło. Pewnej mroźnej nocy patrzyłem przez ogromny teleskop Dobsona należący do astronoma z Salt Lake City w Bryce Canyon. Oto on. Niebiesko-zielona kropka w odległości 1,8 miliarda mil. Ciemny? Tak. Widoczny? Absolutnie. Musisz odwrócić wzrok i pozwolić swojemu widzeniu peryferyjnemu działać, ponieważ komórki na krawędzi siatkówki wychwytują ten upiorny blask. Wyglądał jak utknięta gwiazda, nieruchoma i cicha. Nic specjalnego.
A może było to coś wyjątkowego. Szokiem nie była sama obserwacja, ale uświadomienie sobie dokładnego położenia planety. Uran ma jasność wizualną 5,7 mag – dokładnie na granicy widoczności gołym okiem. Jest tam na ciemnej pustyni. Nie można go już ignorować. To przejście – od przypadkowego obserwatora do myśliwego – jest esencją astronomii. Teraz zawsze tego szukam. Zwykle tylko wtedy, gdy możliwe jest zastosowanie dużej optyki. Ale zobaczenie Urana jest rodzajem inicjacji. Ludzie pamiętają Saturna ze względu na jego piękno. Pamiętają Urana z walki. To jest dar niebios.
Koniunkcja: Mars prowadzi Cię do celu
Zapominam o Uranie, dopóki coś innego się do niego nie zbliży. To się stanie wkrótce. Szybkie planety, takie jak Wenus i Mars, mijają ją dwa razy w roku. W kwietniu Wenus była w pobliżu. Teraz kolej na Marsa – 4 lipca. Dzieje się tak mniej więcej raz na dwa lata, dzięki temu, że Mars okrąża Ziemię w ciągu 687 dni, a Uran powoli dryfuje, spędzając 84 lata.
Szczerze mówiąc, jest to niewygodny moment na obserwacje. Planety znajdują się nisko na wschodzie tuż przed zmierzchem astronomicznym. Około 3:45 musisz patrzeć na wschód. Masz tylko około 45 minut całkowitej ciemności. Z każdą sekundą jest coraz trudniej. Ale jest pewien trik.
Jak szukać
Znajdź Marsa. To jedyna zasada. Mars jest jasny (jasność 1,3) i wisi poniżej gromady Plejady. Nie da się tego przegapić, chyba że jesteś ślepy. Uran ukrywa się tuż nad nim. Bardzo blisko. Dzieli je zaledwie 11 minut łuku. Mieści się to w polu widzenia lornetki. Użyję lornetki 10×50, ale mały teleskop też będzie w porządku. Nie musisz męczyć się z nudnymi mapami gwiazd i wątpić w siebie. Mars wskazuje kierunek. Znajdziesz tę bladą niebiesko-zieloną kropkę.
Przyjemności nie widać. Planeta jest malutka. Nagrodą jest dowód, że spojrzałeś wystarczająco daleko, aby dotknąć innego świata.
Tu też jest poezja. 4 lipca przypada 250. rocznica ogłoszenia amerykańskiej Deklaracji Niepodległości. Uran okrąża Słońce co 84 lata, co oznacza, że od 1776 roku wykonał niemal trzy pełne obroty. Wtedy nikt nie wiedział o istnieniu tej planety. William Herschel odkrył ją pięć lat później, w 1781 roku. Niebem rządziło wówczas sześć planet. Teraz szukamy dziewięciu. Gdzie jest Pluton? To historia na inny dzień.
Reszta nieba (3–9 lipca)
Lato zbliża się ku zmierzchowi, ale wydarzenia toczą się szybko. 6 lipca następuje aphelium – punkt największego oddalenia Ziemi od Słońca. Nie ma to wpływu na ciepło (określa to nachylenie osi), ale dysk słoneczny staje się mniejszy, co pomaga przygotować warunki na całkowite zaćmienie słońca w sierpniu.
7 i 8 lipca ostatni prezent zostaje wręczony przed zapadnięciem zmroku. Ostatnia kwadra Księżyc i Saturn są stłoczone na wschodzie. Potem księżyc znika. Następne dziesięć nocy przyniesie prawdziwą ciemność. Użyj ich.
Asteryzm, na który należy uważać: Lato jest zdominowane przez Trójkąt Letni. Vega, Altair, Deneb. Rozciągają się w zenicie, jak mapa nieba. Znajdź je, gdy niebo wciąż się budzi.
