James Webb Space Telescope dropt een nieuw beeld. Babysterren vieren hun onafhankelijkheid. Goed.
Niet met een optocht. Met kosmisch vuurwerk.
NASA heeft het vrijgegeven ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van de VS. Een passend eerbetoon dat deze protosterren zich losmaken van hun geboortewolken. Ze verlaten als het ware de baarmoeder en worden hun eigen volwaardige sterren.
Protosterren beginnen als klonten in enorme moleculaire wolken. Dingen cool. De zwaartekracht trekt ze samen. Ze blijven materiaal eten van die prenatale soep. Eten en eten. Tot er genoeg massa is voor de grote schakelaar. Kernfusie treedt op. Waterstof wordt in de kern helium.
Dat definieert een hoofdreeksster.
Het uitzicht op 450 lichtjaar
Dit is niet zomaar ergens. De plek heet FS Tau. Ongeveer 450 lichtjaar van de aarde.
Astronomen zijn dol op deze plek. Het is het ideale doelwit om sterren met een lage massa te zien opgroeien. We hebben al eerder gekeken, maar de wolken waren altijd te dik. Opaciteit van gasstof. Het blokkeerde het zicht.
Webb ziet echter in infrarood.
De telescoop tuurt dwars door de dichte mist. Nu kunnen we deze protosterren daadwerkelijk in zeer detail zien. Waarom? Om te bestuderen wat er om hen heen gebeurt.
Straling en materiaaluitstroom veranderen alles in de buurt.
Terwijl de protoster materie eet, schiet hij ook een deel ervan weg. Deze uitstroom is gewelddadig. Rommelig. JWST laat gaten in die stromen zien. Dat detail ondersteunt een specifieke theorie. Protosterren voeden zich niet in een constant tempo.
Ze bingen. Dan gaan ze inactief.
Accretie vindt plaats in afzonderlijke afleveringen. Stop. Gaan. Stop. Ga opnieuw.
Wie wist dat de vorming van sterren zo schokkerig was?
We krijgen misschien nog niet het volledige beeld, maar we zien in ieder geval geen waas meer. Het stof stijgt op. De sterren stappen alleen het donker in.
