Le télescope spatial James Webb laisse tomber une nouvelle image. Les jeunes stars célèbrent leur indépendance. Bien.
Pas avec un défilé. Avec un feu d’artifice cosmique.
La NASA l’a publié pour marquer le 250e anniversaire des États-Unis. Un hommage approprié à ces protoétoiles qui se libèrent de leurs nuages de naissance. Ils quittent pour ainsi dire l’utérus et deviennent leurs propres stars à part entière.
Les protoétoiles commencent sous forme d’amas dans de vastes nuages moléculaires. Les choses sont cool. La gravité les rassemble. Ils continuent de manger du matériel de cette soupe prénatale. Manger et manger. Jusqu’à ce qu’il y ait assez de masse pour le grand changement. La fusion nucléaire entre en jeu. L’hydrogène devient de l’hélium dans le noyau.
Cela définit une étoile de la séquence principale.
La vue à 450 années-lumière
Ce n’est pas n’importe où. Le spot s’appelle FS Tau. À environ 450 années-lumière de la Terre.
Les astronomes adorent cet endroit. C’est la cible privilégiée pour observer la croissance des étoiles de faible masse. Nous avons déjà regardé, bien sûr, mais les nuages étaient toujours trop épais. Opacité de la poussière de gaz. Cela bloquait la vue.
Webb voit cependant dans l’infrarouge.
Le télescope scrute ce brouillard dense. Nous pouvons désormais voir ces protoétoiles de manière très détaillée. Pourquoi? Pour étudier ce qui se passe autour d’eux.
Les radiations et les sorties de matières changent tout à proximité.
Au fur et à mesure que la protoétoile mange de la matière, elle en expulse également une partie. Ces sorties sont violentes. Désordonné. JWST montre des lacunes dans ces flux. Ce détail soutient une théorie spécifique. Les protostars ne se nourrissent pas à un rythme constant.
Ils se gavent. Ensuite, ils entrent en sommeil.
L’accrétion se produit par épisodes discrets. Arrêt. Aller. Arrêt. Allez-y encore.
Qui aurait cru que la formation des étoiles était si instable ?
Nous n’avons peut-être pas encore une image complète, mais au moins nous ne voyons plus de flou. La poussière se lève. Les étoiles sortent seules dans le noir.
