O Telescópio Espacial James Webb lança uma nova imagem. As estrelas infantis estão celebrando sua independência. Bem.
Não com um desfile. Com fogos de artifício cósmicos.
A NASA o lançou para marcar o 250º aniversário dos EUA. Um tributo adequado: essas protoestrelas se libertam de suas nuvens de nascimento. Eles estão deixando o útero, por assim dizer, tornando-se suas próprias estrelas de pleno direito.
As protoestrelas começam como aglomerados em vastas nuvens moleculares. As coisas são legais. A gravidade os une. Eles continuam comendo o material daquela sopa pré-natal. Comer e comer. Até que haja massa suficiente para a grande troca. A fusão nuclear entra em ação. O hidrogênio se transforma em hélio no núcleo.
Isso define uma estrela da sequência principal.
A visão a 450 anos-luz
Isto não é qualquer lugar. O local se chama FS Tau. Aproximadamente 450 anos-luz da Terra.
Os astrônomos adoram este lugar. É o alvo ideal para observar o crescimento de estrelas de baixa massa. Já olhamos antes, com certeza, mas as nuvens sempre foram muito espessas. Opacidade do pó de gás. Bloqueou a visão.
Webb vê em infravermelho.
O telescópio espia através daquela névoa densa. Agora podemos realmente ver essas protoestrelas em grande detalhe. Por que? Para estudar o que acontece ao seu redor.
A radiação e os fluxos de materiais mudam tudo nas proximidades.
À medida que a protoestrela come matéria, ela também explode um pouco. Essas saídas são violentas. Bagunçado. O JWST mostra lacunas nesses fluxos. Esse detalhe apóia uma teoria específica. As protoestrelas não se alimentam em um ritmo constante.
Eles comem. Então eles ficam dormentes.
O acréscimo acontece em episódios discretos. Parar. Ir. Parar. Vá de novo.
Quem diria que a formação estelar era tão instável?
Podemos não ter a imagem completa ainda, mas pelo menos não estamos mais olhando para um borrão. A poeira está levantando. As estrelas estão saindo sozinhas para a escuridão.
