Você provavelmente já ouviu falar que a Terra tem uma “minilua”. Talvez não com esse nome, mas com o asteroide 2016 HO3? Sim, é real. Nós também o chamamos de Kamo’oalewa.
Uma sonda chinesa acaba de fazer o primeiro close-up.
É a missão Tianwen-2. A CNSA – que é a Administração Espacial Nacional da China – enviou-o em 29 de maio de 2025, de Xichang. Demorou 13 meses para chegar aqui, cobrindo quase 1 bilhão de quilômetros de vazio. Agora, finalmente, chegou.
Desde 2 de julho, ele está suspenso a apenas 20 quilômetros da superfície da rocha. Perto o suficiente para tirar este retrato.
Kamo’oalewa não é exatamente a nossa lua. Sua órbita circunda o Sol, tecnicamente. Mas ele contorna nosso planeta a cada 45 anos em uma dança elíptica instável, o que lhe vale o raro distintivo de “quase satélite”. Sabe-se que apenas sete outros como este partilham o céu da Terra. É um asteroide da classe Apollo, que compartilha nossa órbita solar, mas permanece ao nosso redor por períodos mais longos.
Ainda não sabemos muito. Observações distantes dizem que tem cerca de 40 a 10 metros de diâmetro. Pequeno? Muito pequeno. Pode ser o menor asteróide que os humanos já visitaram.
A abordagem foi lenta. A detecção óptica começou em 6 de junho. Em meados de junho estava a 2,00 km, aproximando-se até julho, quando chegou a apenas 20 km. É daí que vem a foto.
Tianwen-2 não existe apenas para selfies. É uma missão de retorno de amostra.
“Entre os objetos próximos à Terra conhecidos, 2016 HO3 é um objeto co-rbital da Terra excepcionalmente raro.”
É o físico Rongqiao Zhang e sua equipe em Pequim explicando por que o escolheram. A matemática funciona. O período orbital corresponde ao da Terra, o que economiza combustível na viagem. Ele permanece estável a uma distância de 0,1-0,3 UA. Fácil de rastrear. Fácil de controlar. Bom para comunicação.
Os cientistas querem respostas. A coisa é uma rocha monolítica? Uma pilha solta de escombros? Existem vestígios de água? Efeitos do vento solar? As origens são enigmáticas. Sua órbita evoluiu de maneiras que ainda estamos desvendando.
A grande questão? É realmente um pedaço da Lua? Os telescópios sugeriram que sim, mas as amostras provariam isso.
Nove meses na minilua. Esse é o plano.
Em seguida, deixe as amostras em um sobrevoo pela Terra e continue. A próxima parada é o cometa 31 P do cinturão principal, bem além de Marte. Este cometa tem uma cauda de poeira bizarra de seis pontas e ainda não sabemos realmente qual é a sua forma. Acontece que ele se alinha com a trajetória de retorno, por isso é uma segunda parada conveniente para um sobrevoo.
Uma missão enorme. Dois pequenos alvos. Estamos esperando para ver o que eles trazem de volta.
