Ви, мабуть, чули, що Земля має «міні-місяць». Можливо, не під цією назвою, але астероїд 2016 HO₃? Так, він існує. Ми також називаємо його Камо’оалевою.
Китайський зонд вперше зробив із ним крупний план.
Це місія “Тяньвень-2”. КНКА (Китайська національна космічна адміністрація) запустила його 29 травня 2025 з космодрому Січан. Шлях зайняв 13 місяців, здолавши майже мільярд кілометрів порожнього космосу. І ось нарешті він прибув.
З 2 липня він знаходиться лише за 20 кілометрів від поверхні скелі. Це досить близько, щоб зробити цей портрет.
Камоаолева — це не зовсім наш місяць. Технічно його орбіта обертається довкола Сонця. Але кожні 45 років він здійснює хиткі еліптичні танці навколо нашої планети, що дозволяє йому носити рідкісний бейдж “квазісупутника”. Відомо лише сім таких об’єктів, які поділяють із Землею небо. Це астероїд класу Аполлонів, який поділяє нашу сонячну орбіту, але залишається з нами більш тривалі періоди.
Ми поки що мало про нього знаємо. Дистанційні спостереження показують, що його розміри становлять приблизно від 40 до 10 метрів у поперечнику. Маленький? Дуже маленький. Можливо, це найменший астероїд, який колись відвідували люди.
Підхід був повільним. Оптичне виявлення розпочалося 6 червня. До середини червня він був у межах 2000 км, поступово наближаючись, поки в липні не наблизився до 20 км. Звідси й фотографія.
“Тяньвень-2” не тільки для селфі. Це місія щодо повернення зразків.
«Серед відомих навколоземних об’єктів 2016 HO₃ є виключно рідкісним коорбітальним об’єктом Землі».
Це фізик Ронцяо Чжан та його команда у Пекіні пояснюють, чому вони обрали його. Математика працює. Орбітальний період збігається із земним, що економить паливо на шляху. Він залишається стабільним з відривом 0,1–0,3 а. е. Легко відстежувати. Легко контролювати. Добре для зв’язку.
Вчені хочуть відповіді. Чи є цей об’єкт монолітною скелею? Пухкою грубою купою? Чи є сліди води? Чи вплив сонячного вітру? Походження загадкове. Його орбіта розвивалася способами, які ми досі намагаємося розплутати.
Велике питання? Чи це насправді є шматком Місяця? Телескопи натякали так, але зразки доведуть це.
Дев’ять місяців у «міні-місяця». Це план.
Потім, скинути зразки під час прольоту повз Землю і продовжувати рух. Наступна зупинка – комета головного поясу 31P, розташована далеко за Марсом. Ця комета має незвичайний шестипроменевий пиловий хвіст і ми досі не зовсім знаємо, як виглядає її форма. Вона опиняється на лінії траєкторії повернення, тому це зручне друге місце для прольоту.
Величезна місія. Дві крихітні цілі. Ми чекаємо побачити, що вони принесуть назад.
