Als je aan maden denkt, voel je misschien meteen de instinctieve drang om je handen te schrobben. Dat is een terechte reactie. De meeste larven groeien door zich te voeden met aas en uitwerpselen, wat eerlijk gezegd onaangenaam is. Maar wat als deze kronkelende, kronkelende zwerm insecten het enige is dat tussen de mensheid en de totale ecologische ineenstorting staat?
Het klinkt als een dystopische wending, maar wetenschappers geloven dat één specifieke larve ons kan redden. Nee, niet de wormmade die het vee in de Florida Keys terroriseert, of de griezelige maden die gevonden worden in de illegale casu marzu -kaas van Sardinië. De hoofdpersoon van dit verhaal is de zwarte soldatenvlieg (Hermetia illucens ).
Ja, het is vies. Duizenden individuen zouden op dezelfde voedselbron neerdalen, waardoor een levende bron van ontbinding ontstond. Maar om te overleven moeten we vaak onze walging inslikken.
Niet-duurzaam vleesmodel
Dit is de harde waarheid. De huidige vleesproductie vernietigt de planeet. Naarmate de wereldbevolking groeit, worden rundvlees en kip voor de meeste mensen economisch en ecologisch onbetaalbare luxeproducten. We hebben eiwitbronnen nodig waarvoor geen duizenden hectares land of miljoenen liters water nodig zijn.
Voer Black Soldier Fly Larven (BSFL) in.
In de industrie staat het eenvoudigweg bekend als BSFL. Het zijn compacte eiwitkrachtcentrales. Deze larven bevatten ongeveer 43% eiwit en grote hoeveelheden calcium en aminozuren. Dat aantal is astronomisch vergeleken met bijna alle andere plantaardige en dierlijke voedselbronnen.
Een VN-rapport uit 2013 benadrukte dat insecten al ongeveer 2 miljard mensen over de hele wereld voeden. Dit is geen extreem dieet. Het is een historisch hoofdbestanddeel in veel culturen. Mochten we in de toekomst echter met een tekort te maken krijgen, dan biedt BSFL een schaalbare oplossing. De efficiëntie is verbluffend. Eén hectare zwarte soldaatvlieglarven kan dezelfde hoeveelheid eiwit produceren als 3000 hectare weiland. Dit betekent een aanzienlijke vermindering van het landgebruik. Het verkleint ook de sojaproductie, waarvoor 130 hectare nodig is.
eet insecten
Als je voorbij de ‘made’-tag kunt komen, kan de culinaire realiteit verrassend bekend zijn. BSFL kan naar pinda’s of fritos smaken, afhankelijk van wie je het vraagt. De smaak is nootachtig en hartig, zonder de vis- of insectenachtige smaak waar je misschien bang voor bent.
De veelzijdigheid van deze bugs is hun echte verkoopargument. Ze kunnen worden gedroogd en vermalen tot meel om te bakken. Ze kunnen worden geperst om de voedingsrijke olie te extraheren. Of rooster ze gewoon en strooi ze over salades voor extra knapperigheid. Deze toepassingen worden alleen beperkt door de menselijke creativiteit en onze collectieve bereidheid om ze op te eten.
De ultieme afvalrecycler
Eiwitefficiëntie is slechts het halve werk. De andere kant is afvalbeheer. We verdrinken in organisch afval. Voedselverspilling, rottende karkassen en zelfs giftige algen hopen zich op op stortplaatsen, waarbij methaan ontstaat en ruimte in beslag wordt genomen.
Black Soldier Fly is de ultieme afvalverwijdering van de natuur. Ze eten bijna al het organische materiaal. Voedselverspilling, mest en rottend materiaal, ze verslinden het allemaal. Ze hebben een kleine ecologische voetafdruk en laten een waardevol bijproduct achter van hoogwaardige compost dat de bodem verrijkt.
Natuurlijk zijn er beperkingen. BSFL worstelt met haar, botten en ananasschillen. Het merendeel van het organische afval van huishoudens en industrie is echter niet te stoppen.
Onderzoekers van de Texas A&M University hebben deze efficiëntie naar een nieuw niveau getild. Ze bedachten een manier om BSFL in een rusttoestand te brengen. Larven kunnen lange tijd “slapen” en worden wakker als het tijd is om afval te verwerken. Dit maakt on-demand verwerking mogelijk, waarbij afval wordt omgezet in een hulpbron, precies op het moment dat de infrastructuur klaar is om het te verwerken.
De push van de industrie
Dit is niet alleen een theorie. Verschillende bedrijven zijn begonnen met het opschalen van deze technologie. Bedrijven als Symton BSF en Evo Conversion Systems bouwen aan de infrastructuur om deze maden op grote schaal te produceren. Ze veranderen wat ooit als ongediertebestrijding werd beschouwd in een motor van de circulaire economie die ooit als ongediertebestrijding werd beschouwd.
De vraag is niet of zwarte soldaatvliegen afval kunnen verwerken of eiwitten kunnen produceren. De wetenschap is er. Biologie is bewezen. De vraag is of we onze evolutionaire afkeerreactie kunnen omzeilen.
We staan voor een toekomst waarin goedkoop vlees een herinnering is en land schaars is. We beschikken over de middelen om afval om te zetten in voedsel en kunstmest, met minimale milieukosten. Het is efficiënt. Het is duurzaam. Het is beschikbaar.
Het enige dat ontbreekt is dat we in plaats van Black Soldier-vlieglarven te zien, monsters zien. Laten we dit als een oplossing beschouwen.
“Duizenden zwarte soldaatvlinders kunnen in twee uur een grote kaaspizza vernietigen.”
Geen pizza meer. Het land kan overleven. De keuze is aan jou.
