В сфере устойчивого развития существуют опасные заблуждения. Звучит логично, верно? Если продукт на растительной основе, он должен безопасно разлагаться. Это чистый и понятный образ. Однако это неверно.
Материал считается имеющим биологическое происхождение, если он произведен из живых организмов или растений. Имеются в виду растения, водоросли и бактерии. Вот и всё определение. Источник природный. Однако это не гарантирует, что конечный продукт будет биоразлагаемым. Это два совершенно разных понятия. Их смешение может привести к гринвошингу, загрязнению окружающей среды и ложному ощущению экологической добродетели.
Реальное определение биоразлагаемости
Биоразлагаемость — это не размытый идеал. Это строгий химический процесс, подчиняющийся определенным стандартам. В Европе ориентиром служит спецификация NF EN 13432. Это не значит, что можно выбросить упаковочную бумагу в саду и надеяться на лучшее.
Чтобы материал мог быть маркирован как биоразлагаемый, он должен соответствовать строгим стандартам. Он должен быть разложен на 90% в течение 6 месяцев. Для этого разложения требуется определенное сочетание условий. Должны присутствовать микроорганизмы (бактерии, водоросли, грибы). Им нужен кислород. Им нужна влага. Им нужна теплота. Без этих условий пластик просто лежит там. Вечно.
Большинство потребителей выбрасывают свой «зеленый» пластик в домашние компостные ямы. Это редко срабатывает. Промышленные предприятия по компостированию обеспечивают устойчивые высокие температуры и контролируемую микробную среду, необходимые для разложения стандартных биопластиков. Оставьте кучу такого пластика на своем заднем дворе, и, скорее всего, он пролежит там годами.
Кризис химической идентичности
Рассмотрим ПЭТ (полиэтилентерефталат) или ПА (полиамид). Вы знаете их из бутылок для воды и одежды. Традиционно их производят из нефти. Однако теперь их можно изготавливать с использованием биомассы, такой как сахарный тростник и кукуруза.
При таком способе производства материал становится биологическим ресурсом. Он происходит из земли. Но что насчет химии? Он идентичен своему аналогу, полученному из ископаемого топлива. Молекулярная структура та же самая. Те же связи. Поэтому он не является биоразлагаемым. Он ведет себя точно так же, как традиционный пластик. Он сохраняется в окружающей среде. Он продолжает накапливаться.
Именно поэтому нюансы так важны. «Сделано из растений» не меняет факта, что полимерные цепи устойчивы к естественному разложению.
Какие пластики действительно разлагаются?
Если вы ищете материалы, которые имеют биологическое происхождение и являются биоразлагаемыми, вам следует сосредоточиться на определенных химических семействах. PLA (полимолочная кислота) — распространенный пример. То же самое относится к PHA (полигидроксиалканоатам) и продуктам на основе крахмала. Эти материалы предназначены для разложения при соответствующих условиях. Они не просто происходят из растений. Они предназначены для возвращения в землю.
Но вот шокирующая статистика. Согласно данным Bioplastics Europe, менее половины биопластиков, произведенных во всем мире в 2017 году, были на самом деле биоразлагаемыми. Большинство из них — это просто версии традиционных пластиков, полученные из биологического сырья. Выбросы углерода на этапе производства, вероятно, снизятся. Однако они не предлагают решения проблемы загрязнения отходами в конце их жизненного цикла.
Это различие очень важно. Оно определяет, станет ли продукт компостом
Слово «биоразлагаемый» звучит как «зеленый пропуск», позволяющий выбрасывать пластик куда угодно. Это не так. На самом деле для истинной биоразлагаемости требуются очень специфические условия с высокой интенсивностью воздействия. Обычно температура должна превышать 60 °C. В природных средах, таких как океаны, леса или даже обычная почва, такие условия встречаются редко. Без тепла материал не разлагается, а просто лежит без изменений.
Существуют и скрытые проблемы. Даже если пластик распадается, нет строгих правил, регулирующих размер образующихся частиц. Могут оставаться микропластик, который сохраняется в окружающей среде. Важное различие, которое большинство людей не замечает: то, что материал является биоразлагаемым, не означает автоматически, что он компостируем. Компостируемость — это специальная сертификация, ограниченная промышленными компостными установками, поддерживающими высокие температуры. Нельзя просто выбросить «биоразлагаемый» пакет в кучу на заднем дворе или оставить его на природе в ожидании, пока он исчезнет.
Парадокс переработки
Ситуация усугубляется, если посмотреть на цепочку поставок. Материалы, предназначенные для легкого разложения, notoriously сложны в обращении. Они чувствительны. Свет и влага могут ускорять деградацию во время хранения, делая материал нестабильным и затрудняя производство однородной продукции.
Чтобы справиться с этой нестабильностью, производители часто смешивают эти биоразлагаемые материалы с другими полимерами. Распространенной смесью является комбинация крахмала и био-PET. Теоретически это звучит инновационно. На практике же получается химическая смесь, которую невозможно переработать с помощью традиционных потоков вторичной переработки. Оборудование на заводах по переработке рассчитано на чистые потоки PET, HDPE или PP. При смешивании номинально биоразлагаемые вещества могут попасть в смесь и загрязнить партию. Это снижает качество получаемого вторичного сырья.
Куда они в итоге попадают?
Эти смешанные материалы не могут быть эффективно переработаны, и их часто отправляют на свалки. Здесь экологические последствия становятся измеримыми, а не теоретическими. На свалках органические вещества разлагаются анаэробно (без кислорода). Этот процесс выделяет метан.
Метан — мощный парниковый газ. В краткосрочной перспективе он удерживает тепло эффективнее, чем диоксид углерода. Таким образом, хотя пластик может заявляться как «экологичный», потому что он растительного происхождения, его конечная судьба на свалках оказывает прямое влияние на изменение климата. Обещание биоразлагаемости оказалось раздавлено весом пробелов в реальной инфраструктуре. В большинстве случаев продукты, которые мы оставляем после себя, ни перерабатываются, ни действительно компостируются. Это просто слой мусора, скрытый за ярлыком, который звучит лучше, чем есть на самом деле.
