Většina savců rodí živá mláďata. Jediný průchod – ne.
Kladou vajíčka.
Zní to jako biologický paradox. Savec, který se chová spíše jako plaz nebo pták. Ptakopysk a echidna jsou však jednoznačně savci. A jediné.
Tato skupina, vědecky známá jako Řád Monotremata, představuje nejstarší žijící linii savců. Nejsou primitivní ve smyslu „jednoduché“. Jsou prastaré. Jejich těla jsou složitou mozaikou starověkých rysů a vysoce specializovaných nových.
Co dělá jeden průchod jedním průchodem?
Samotný název prozrazuje podstatu. Monotreme pochází z řeckého slova, které znamená „jedna díra“.
Mužské i ženské monotremy mají jeden zadní otvor, který se používá pro vylučování a reprodukci. Tohle je žumpa. Stejnou anatomii najdete u ptáků, plazů a obojživelníků. Ale ne u jiných savců.
Vezmeme ptakopyska. Jedná se o polovodního hmyzožravého predátora. Plave s kachním zobákem a bobřím ocasem. V australských vodách loví drobné korýše a larvy hmyzu.
Pak jsou tu echidny. Země. Pichlavý. Kopou půdu při hledání mravenců, termitů a červů. Oni neplavou. Nemají zobáky. Ale sdílejí tuto anatomii s jedním otvorem a zvyk kladení vajíček.
Jejich kostra vypráví zbytek příběhu. Totiž jejich ramenního pletence.
Většina moderních savců má specifickou sadu kostí v rameni. Monotremy to nemají. Jejich ramenní struktura je primitivní. Vypadá spíše jako dávné předky savců než savce, které vidíme dnes. To vědce mátlo po celá desetiletí.
Evoluční záhada
Jak klasifikujete zvíře, které vypadá, jako by vypadlo z času?
Monotrémy vykazují to, co biologové nazývají mozaikovou evolucí. Zachovají si staré vlastnosti, zatímco rozvíjejí nové. Několik rysů lebky je spojuje s vyhynulými ranými skupinami savců z druhohorní éry. Genetická data ale vyprávějí jiný příběh.
Genetika naznačuje, že monotreme jsou ve skutečnosti blízcí příbuzní vačnatců.
Tento konflikt mezi kostní strukturou a DNA je ústředním problémem v pochopení evoluce monotrémů. Rozcházeli se na vačnatce a placenty? Nebo se později rozcházely a jednoduše si zachovaly archaické rysy?
Ramenní pletenec naznačuje původ v období střední jury, asi před 199,6 miliony let. To je dlouho předtím, než slavní neptačí dinosauři vyhynuli.
Fosílie z období křídy
Pokud chcete vidět, jak zvláštní tato zvířata bývala, podívejte se na fosilie z období křídy.
V Austrálii vědci našli dvě vyhynulé rodiny monotremů. Oba jsou známy pouze z fragmentů čelistí. A nejen podle kostí. Na základě opalizovaných fragmentů čelistí.
- Čeď Steropodontidae : Ptakopyskovitý druh pojmenovaný Steropodon galmani.
- Čeleď Kollikodontidae : Jedinečně specializovaný druh pojmenovaný Kollikodon ritchiei.
Kollikodon byl šok. Jeho stoličky měly zvláštní, zaoblené hrbolky. Paleontologové očekávali tvary zubů připomínající ptakopysk. Dostali něco jiného.
Tento objev vše změnil. Ukázalo se, že křídové monotremy byly mnohem rozmanitější, než jsme si mysleli. Nebyly to jen svérázné vedlejší poznámky. Byli to pravděpodobně dominantní savci v australském sektoru Gondwany, starověkého superkontinentu.
Cestujte napříč kontinenty
Fosilní záznamy sahají až do raného období křídy, ale původ leží hlouběji.
Zvažte nejstarší známou fosilii ptakopyska. Byl nalezen v Jižní Americe.
To není chyba. To je důkaz proliferace. V období paleogénu (před 65,5 až 23 miliony let) se ptakopyníci pohybovali od Austrálie přes Antarktidu až po Jižní Ameriku.
Kontinenty se ještě zcela neoddělily. Zvířata se pohybovala s nimi. Nebo plavali. Přesné mechanismy jsou méně důležité než skutečnost, že monotremy byly kdysi rozšířeny po celé jižní polokouli.
Dnes jsou omezené.
Přeživší
Zbývá už jen pět druhů. Dvě rodiny. Dva různé životní styly.
Čeď Echidnovidae (Tachyglossidae)
* 4 druhy.
* 2 druhy.
* Žijí v Austrálii, Tasmánii a Nové Guineji.
* Zem. Hmyzožravci.
Čeleď ptakopyskovití (Ornithorhynchidae)
* 1 typ.
*Nalezeno pouze v Austrálii.
* Polovodní. Hmyzožraví predátoři.
To je malá částka. Křehké, dokonce. Ale přežili. Přežili dinosaury. Přežili kontinentální drift. Přežili vznik placentárních savců.
Proč nevymřeli?
Jejich výklenek je specifický. Hluboko v půdě. Hluboko v řece. Nekonkurují velkým predátorům. Nepotřebují běžet rychle. Jen musí být dost divní, aby přežili.
Ramenní pletenec zůstává záhadou. DNA zůstává zamotaná. Vajíčko ale zůstává realitou.
Stále ještě plně nechápeme, jak tato zvířata zapadají do stromu života. Je lepší jim říkat samostatná pobočka? Nebo cizí příbuzný?
Na klasifikaci záleží méně než na tom, že tam jsou. Kladou vajíčka. S jednou dírkou. Zatímco zbytek světa savců rodí.
To je divné. Relikvie. Živá fosilie, která odmítá zůstat v minulosti.
