Start se uskutečnil v neděli ze střediska Jiuquan Satellite Launch Center. Nosná raketa Long March-2F prorazila husté vrstvy atmosféry a dopravila kosmickou loď Shenzhou-23 s tříčlennou posádkou na čínskou orbitální stanici Tiangong.
Nejde jen o další půlroční posun. Jeden z astronautů stráví ve vesmíru celý rok. To se nikdy v historii kosmonautiky nestalo.
Zástupce z Hong Kongu, Lai Kai-ying, se účastní svého prvního kosmického letu. Ve 43 letech předtím sloužila u policie, než prodala svůj odznak za skafandr. Posádku dále tvoří Zhu Yanzhu a Zhang Zhixian. Oběma je 39 let a pro oba je to první let v nulové gravitaci.
Mají před sebou důležitou práci.
Výzkum v oblasti biomedicíny, nauky o materiálech a fyziky tekutin – výčet úkolů je rozsáhlý. Hlavní důraz je však kladen na čas. Hovoříme o 12 měsících na oběžné dráze.
“Roční mise na oběžné dráze posouvá jak technické systémy, tak operační režim na novou úroveň.”
Takto situaci vidí Richard de Gries, astrofyzik z Macquarie University. Podle jeho názoru jde o další logický krok. Šest měsíců bylo dosud dostatečným standardem. Celoroční mise se ale stávají cvičištěm pro Měsíc a v budoucnu možná i pro Mars.
Proč jít tak hluboko?
Radiace, ztráta svalové hmoty, křehkost kostí, poruchy spánku, psychická únava. Všechny tyto faktory se sčítají, když nemůžete nechat prostor dvanáct měsíců.
De Gries poznamenává, že systémy podpory života jsou stejně důležité jako lidé samotní. Recyklace vzduchu, vodní hospodářství – dá se zvládnout lékařská pohotovost, když je Země tak daleko? Čína nyní testuje tuto odolnost získáváním konzistentních provozních zkušeností.
To zapadá do většího obrazu. Peking má za cíl vysadit člověka na měsíčním povrchu do roku 2030. V rámci programu Artemis soutěží i NASA. Tato mise podporuje tuto vesmírnou soutěž.
Dalším krokem bude aktualizace technologie. Kosmická loď Mengzhou, která je naplánována na zkušební let v roce 2026, nahradí stárnoucí flotilu Shenzhou. Je určen pro lety na povrch Měsíce.
Do roku 2035 Čína plánuje dokončit první fázi výstavby Mezinárodní výzkumné stanice Měsíce. A tento úspěch si nehodlá nechat jen pro budoucí použití: ještě letos se k posádce připojí pákistánský astronaut – první cizinec v čínském vesmírném programu.
Před třiceti lety vypadal čínský vesmírný program úplně jinak. Byly investovány miliardy. V roce 2019 přistála sonda Chang’e-4 na odvrácené straně Měsíce – mistrovství světa. O dva roky později se lunární rover postavil na Mars.
Nyní narážejí na čas. Jeden astronaut zůstává ve vesmíru. Všichni čekají: kdo to bude? Vesmírná agentura zatím s odhalením svých karet nespěchá.
Prostě pokračují v oběžné dráze.
