Domenica ha visto un lancio da Jiuquan.
Il razzo Lunga Marcia 2F ha liberato l’atmosfera trasportando Shenzhou-23 e il suo equipaggio di tre persone. Sono diretti a Tiangong, la stazione orbitale cinese. Questo non è solo un altro periodo di sei mesi. Un astronauta resterà per un anno intero. Prima volta in assoluto per chiunque.
Debutta anche Hong Kong. Lai Ka-ying è a bordo. A 43 anni era un agente di polizia prima di scambiare il suo distintivo con una tuta spaziale. Vola con Zhu Yangzhu e Zhang Zhiyuan. Entrambi hanno 39 anni. Entrambi sono esordienti in zero-G.
Hanno del lavoro da fare.
Scienze della vita, materiali, fisica dei fluidi. L’elenco è lungo. Ma il vero focus è il tempo. Un’orbita di 12 mesi.
“Un anno in orbita spinge sia l’hardware che verso un regime operativo diverso.”
Questo è ciò che vede Richard de Grijs. È un astrofisico della Macquarie University. Pensa che sia il passo logico successivo. Per ora erano sufficienti sei mesi. Era lo standard. Missioni annuali? Questo è il campo di addestramento per la Luna. E forse Marte più tardi.
Perché andare così in profondità?
Radiazione. Deperimento muscolare. Le ossa diventano fragili. Disturbi del sonno. Stanchezza psicologica. Tutto si accumula quando non puoi partire per dodici mesi.
De Grijs dice che i sistemi contano tanto quanto gli esseri umani. Riciclo dell’aria, gestione dell’acqua. Riesci a gestire un’emergenza medica quando la Terra è così lontana? La Cina sta mettendo alla prova questa resilienza adesso. Esperienza operativa consolidata.
Si inserisce nel quadro più ampio. Pechino vuole che gli esseri umani arrivino sulla superficie lunare entro il 2030. Anche la NASA sta gareggiando con Artemis. Questa missione nutre quella fame.
Il prossimo passo è l’aggiornamento dell’hardware. La navicella spaziale Mengzhou. Un volo di prova previsto per il 2026Sostituirà la vecchia flotta Shenzou. È progettato per il viaggio sulla superficie della Luna.
Entro il 2035 la Cina vuole che venga completata la Fase 1 della Stazione Internazionale di Ricerca Lunare. Non lo tengono del tutto per sé. Un astronauta pakistano si unirà all’equipaggio entro la fine dell’anno. Il primo straniero.
Trent’anni fa il programma spaziale cinese appariva molto diverso. Si riversarono miliardi. Il Chang’e-4 atterrò sul lato oscuro della Luna nel 2019. Una prima mondiale. Un rover toccò Marte due anni dopo.
Ora stanno spingendo il tempo. Un astronauta resta sveglio. Tutti aspettano. Chi sarà? L’agenzia spaziale non lo dirà ancora.
Continuano semplicemente ad orbitare.
