Nasconde la malattia. I ricordi migliori non sono sempre una buona notizia se sei una donna a rischio di Alzheimer.
Una ricerca della McGill University mostra che una forte memoria verbale agisce come una maschera. Le donne possono ottenere un punteggio “normale” nei test cognitivi standard molto tempo dopo che il loro cervello mostra segni della condizione. Uomini con lo stesso danno? Falliscono il test molto prima.
Ralph Martins della Edith Cowan University definisce questo un enorme problema sul campo. Ci stiamo rendendo conto solo ora che le differenze di genere non sono solo note a piè di pagina: cambiano l’intero quadro clinico.
Il test è fallito
Sasha Novozhilova e il suo team hanno esaminato due studi a lungo termine condotti negli Stati Uniti e in Canada. Hanno monitorato gli anziani. Ho fatto test di memoria. Ho fatto l’imaging cerebrale.
Il test standard è brutale nella sua semplicità. Ascolta 15 parole. Ricordateli subito. Ricordateli più tardi, dopo le distrazioni.
È la base del sospetto. E per le donne, sta fallendo.
Le donne continuavano a passare. I punteggi dei loro test sono rimasti nell’intervallo “sano” per una media di 2,7 anni in più rispetto agli uomini che avevano livelli identici di patologia amiloide.
Stessi grumi di proteine mal ripiegate nel cervello. Stesso stadio della malattia. Risultati diversi.
Perché?
Abilità di base. Le donne generalmente hanno una migliore memoria verbale per tutta la vita. Possiedono più “riserva cognitiva”.
“Le femmine sembrano avere una migliore connettività… se una parte inizia a deteriorarsi, ci sono molte connessioni… che possono aiutare a mantenere la normale capacità cognitiva.”
Considerateli come generatori di backup. Quando un circuito salta, altri prendono il sopravvento. Le luci restano accese.
Quando le riserve si esauriscono
Ecco la trappola.
Una volta esaurita la riserva, il crollo è duro.
Louis Collins della McGill lo dice chiaramente: la cognizione diminuisce rapidamente. Quando il test standard lo rileva, il danno è esteso.
Questo è importante per il trattamento. Farmaci come il lecanemab non curano l’Alzheimer. Lo rallentano e basta. Leggermente.
Funzionano solo se avviati presto.
È probabile che le donne entrino negli studi clinici più tardi perché la malattia si nascondeva. Ciò potrebbe spiegare perché questi nuovi farmaci non hanno funzionato altrettanto bene per loro. La finestra di opportunità si è già chiusa.
Quindi abbiamo un dilemma. Accettiamo il rapido declino? Oppure cambiamo le regole?
Ricablare lo schermo
Novozhilova sostiene che abbiamo bisogno di soglie diverse per le donne. Un punteggio di 13 su 15 potrebbe essere normale per un uomo, ma preoccupante per una donna il cui valore di base dovrebbe essere più alto.
È un adeguamento delle aspettative.
In alternativa, dimentica la parola test per ora.
Martins suggerisce gli esami del sangue. Possono individuare la malattia prima che la memoria svanisca. Effettua lo screening su tutti coloro che superano una certa età. Non servono parole. Solo chimica.
E se lo prendi? Non devi restare inattivo.
L’esercizio fisico aiuta. L’allenamento del cervello aiuta. La dieta MIND aiuta. Questi interventi non farmacologici fanno guadagnare tempo.
Ma perché ricordiamo diversamente?
Evoluzione. O almeno così dice la teoria. Le donne avevano bisogno di parlare, legare e trasmettere la conoscenza ai bambini. Gioco monitorato dagli uomini. Lavori moderni come l’editing e l’insegnamento potrebbero aver ulteriormente affinato questo vantaggio per le donne.
Non è solo biologia. È la storia scritta nei neuroni.
La domanda non è davvero chi è più intelligente.
Dipende da chi viene trovato per primo. E in questo momento il test è truccato contro metà della popolazione.
