Dimanche a vu un lancement depuis Jiuquan.
La fusée Longue Marche 2F a dégagé l’atmosphère avec à son bord Shenzhou-23 et son équipage de trois personnes. Ils sont à destination de Tiangong, la station orbitale chinoise. Il ne s’agit pas simplement d’un autre séjour de six mois. Un astronaute restera pendant une année complète. C’est la première fois pour quelqu’un.
Hong Kong fait également ses débuts. Lai Ka-ying est à bord. À 43 ans, elle a été policière avant d’échanger son insigne contre une combinaison spatiale. Elle vole avec Zhu Yangzhu et Zhang Zhiyuan. Tous deux ont 39 ans. Tous deux sont des rookies en zéro-G.
Ils ont du travail à faire.
Sciences du vivant, matériaux, physique des fluides. La liste est longue. Mais le véritable objectif est le temps. Une orbite de 12 mois.
« Une année en orbite pousse à la fois le matériel et vers un régime opérationnel différent. »
C’est ce que voit Richard de Grijs. Il est astrophysicien à l’Université Macquarie. Il pense que c’est la prochaine étape logique. Six mois suffisaient pour l’instant. C’était la norme. Des missions d’un an ? C’est le terrain d’entraînement de la Lune. Et peut-être Mars plus tard.
Pourquoi aller si loin ?
Radiation. Une fonte musculaire. Les os deviennent cassants. Perturbation du sommeil. Fatigue psychologique. Tout cela s’accumule lorsque vous ne pouvez pas partir pendant douze mois.
De Grijs affirme que les systèmes comptent autant que les humains. Recyclage de l’air, gestion de l’eau. Pouvez-vous gérer une urgence médicale alors que la Terre est si loin ? La Chine teste actuellement cette résilience. Expérience opérationnelle stable.
Cela s’inscrit dans une vision plus large. Pékin veut des humains sur la surface lunaire d’ici 2030. La NASA fait également la course avec Artemis. Cette mission nourrit cette faim.
La prochaine étape est l’actualisation du matériel. Le vaisseau spatial Mengzhou. Un vol d’essai prévu pour 2026, remplacera la flotte vieillissante de Shenzou. Il est conçu pour le voyage jusqu’à la surface de la Lune.
D’ici 2035, la Chine souhaite que la phase 1 de la Station internationale de recherche lunaire soit terminée. Ils ne le gardent pas entièrement pour eux. Un astronaute pakistanais rejoint l’équipage plus tard cette année. Le premier étranger.
Il y a trente ans, le programme spatial chinois était très différent. Des milliards ont afflué. Le Chang’e-4 s’est posé sur la face cachée de la Lune en 2019. Une première mondiale. Un rover a touché Mars deux ans plus tard.
Maintenant, ils repoussent le temps. Un astronaute reste éveillé. Tout le monde attend. Qui sera-ce ? L’agence spatiale ne le dira pas encore.
Ils continuent simplement à tourner en orbite.
