El telescopio espacial James Webb lanza una nueva imagen. Las estrellas infantiles celebran su independencia. Bien.
No con un desfile. Con fuegos artificiales cósmicos.
La NASA lo lanzó para conmemorar el 250 cumpleaños de Estados Unidos. Un tributo apropiado para estas protoestrellas que se liberan de sus nubes de nacimiento. Están saliendo del útero, por así decirlo, convirtiéndose en sus propias estrellas de pleno derecho.
Las protoestrellas comienzan como grupos en vastas nubes moleculares. Cosas geniales. La gravedad los une. Siguen comiendo material de esa sopa prenatal. Comiendo y comiendo. Hasta que haya suficiente masa para el gran cambio. Se produce la fusión nuclear. El hidrógeno se convierte en helio en el núcleo.
Eso define una estrella de secuencia principal.
La vista a 450 años luz
Esto no ocurre en cualquier lugar. El lugar se llama FS Tau. Aproximadamente a 450 años luz de la Tierra.
A los astrónomos les encanta este lugar. Es el objetivo ideal para observar el crecimiento de estrellas de baja masa. Hemos mirado antes, pero las nubes siempre eran demasiado espesas. Opacidad del polvo de gas. Bloqueó la vista.
Webb ve en infrarrojos.
El telescopio mira a través de esa densa niebla. Ahora podemos ver estas protoestrellas con gran detalle. ¿Por qué? Estudiar lo que sucede a su alrededor.
La radiación y los flujos de materiales cambian todo lo que está a nuestro alrededor.
A medida que la protoestrella come materia, también destruye parte. Estas salidas son violentas. Desordenado. JWST muestra lagunas en esos flujos. Ese detalle respalda una teoría específica. Las protoestrellas no se alimentan a un ritmo constante.
Se dan un atracón. Luego quedan inactivos.
La acreción ocurre en episodios discretos. Detener. Ir. Detener. Ve de nuevo.
¿Quién diría que la formación de estrellas era tan agitada?
Puede que todavía no tengamos una imagen completa, pero al menos ya no estamos viendo una imagen borrosa. El polvo se está levantando. Las estrellas salen solas a la oscuridad.
