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Le mot biodégradable sonne comme une autorisation verte permettant de jeter le plastique n’importe où. Ce n’est pas vrai. En réalité, une véritable biodégradation nécessite des conditions très spécifiques de haute intensité. En règle générale, la température doit être supérieure à 60 °C. Cela se produit rarement dans les environnements naturels tels que les océans, les forêts ou même les sols typiques. Sans chaleur, le matériau ne se décompose pas. Je suis juste assis là.
Il existe également des problèmes cachés. Même si le plastique se décompose, il n’existe pas de règles strictes quant à la taille des particules résultantes. Des microplastiques peuvent subsister. Ils persistent. Une différence importante que la plupart des gens ne remarquent pas est la suivante : ce n’est pas parce qu’un matériau est biodégradable qu’il est automatiquement compostable. La compostabilité est une certification spéciale réservée aux installations de compostage industriel qui maintiennent des températures élevées. Vous ne pouvez pas simplement jeter un sac « biodégradable » en tas dans le jardin ou le laisser dans la nature en attendant qu’il disparaisse.
Un paradoxe du recyclage
La situation est encore pire si l’on considère la chaîne d’approvisionnement. Les matériaux conçus pour se décomposer facilement sont notoirement difficiles à manipuler. Ils sont sensibles. La lumière et l’humidité peuvent accélérer la dégradation pendant le stockage, rendant instable et difficile la production d’un produit cohérent.
Pour remédier à cette instabilité, les fabricants mélangent souvent ces matériaux d’origine biologique avec d’autres polymères. Un mélange courant est une combinaison d’amidon et de bio-PET. En théorie, cela semble innovant. En réalité, il produit un mélange chimique qui ne peut être traité par les filières de recyclage classiques. Les machines de l’usine de recyclage sont conçues pour les flux purs de PET, HDPE ou PP. Lors du mélange, des substances nominalement biodégradables peuvent pénétrer dans le mélange et contaminer le lot. Cela réduit la qualité de la résine recyclée.
Où ont-ils fini ?
Ces matériaux mélangés ne peuvent pas être recyclés efficacement et sont souvent envoyés dans des décharges. Ici, les impacts environnementaux deviennent quantifiables plutôt que théoriques. Dans les décharges, les substances organiques se décomposent de manière anaérobie (sans oxygène). Ce processus libère du méthane.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre. À court terme, il retient la chaleur plus efficacement que le dioxyde de carbone. Ainsi, même si les plastiques peuvent prétendre être « respectueux de la planète » parce qu’ils sont d’origine végétale, leur sort ultime dans les décharges a un impact direct sur le changement climatique. La promesse de biodégradation a été écrasée sous le poids des lacunes réelles des infrastructures. Dans la plupart des cas, les produits que nous laissons derrière nous ne sont ni recyclables ni véritablement compostables. C’est juste une couche de déchets cachée derrière une étiquette qui sonne mieux qu’elle ne l’est en réalité.
