Wally Funk est décédé jeudi.
Elle avait 87 ans.
Si vous ne connaissiez pas son histoire, vous avez raté l’un des chapitres les plus difficiles de l’histoire de l’aviation. Funk n’a pas seulement obtenu un billet pour l’espace. Elle l’a mérité, encore et encore, alors que tout le monde lui disait qu’elle ne pouvait pas. Ou s’en fichait si elle le faisait.
Né au Texas en 1959 ? N° 1939.
À 20 ans, elle était déjà aviatrice professionnelle. Un adolescent ? Vol. Ce n’était pas un passe-temps. C’était un choix de vie qu’elle refusait de défaire.
La fille qui était plus forte que les gars
En 1961, le monde aérospatial était un club de garçons. Littéralement.
La NASA avait tous des hommes. Un médecin nommé William Lovelace a donc décidé de tester certaines femmes. Il les a appelés « Mercure 13 ».
Ils ont passé les mêmes tests. Physique. Mental. Épuisant.
Wally Funk était le plus jeune du groupe à 21 ans.
“Je pourrais toujours battre les gars”, a-t-elle déclaré.
Et elle l’a fait.
Vous vous souvenez de ce test en bassin de privation sensorielle ? Celui destiné à vous briser la tête en vous enlevant toute sensation ? Le célèbre astronaute de la NASA, John Glenn, a tenu trois heures. C’est respectable.
Wally Funk a duré dix heures et trente-cinq minutes.
Elle est restée plus longtemps que lui. Plus longtemps que quiconque.
Mais la bureaucratie gouvernementale avance lentement. Les tests ont prouvé que rien n’avait plus d’importance que celui qui signait les chèques. Les femmes ont été exclues du programme d’astronautes de la NASA jusqu’en 1978. Le Mercury 13 est rentré chez lui.
Pas Wally. Elle était la seule de ces treize femmes à pouvoir quitter l’atmosphère.
Marié aux avions
Funk n’eut pas le temps de bouder.
Elle est devenue la première femme instructrice de vol civile sur une base militaire américaine. Puis la première femme enquêtrice sur la sécurité aérienne du NTSB. Elle faisait des courses d’avions. Elle dirigeait des écoles d’aviation.
Elle a déclaré qu’elle était mariée aux avions.
Elle n’a jamais épousé un homme.
Elle a postulé à la NASA à la fin des années 70. Quand la porte s’est enfin ouverte aux femmes.
Refusé.
Elle a postulé à nouveau.
Refusé.
La troisième fois ?
Pas de chance.
Alors elle a regardé depuis le sol. En 1995, elle était assise là avec les autres vieilles femmes de Mercury 13 et regardait Eileen Collins lancer la navette spatiale. La première femme pilote. Ça aurait dû être Wally.
Était-ce ?
Non, ce n’était pas le cas. Mais Wally a continué à voler. Elle a continué à entraîner les enfants. Elle a continué à y croire.
60 ans de retard. Parfait.
Blue Origin a finalement construit quelque chose d’assez petit pour les civils. Nouveau Shepard.
Wally n’allait pas attendre une invitation à la retraite.
Le 20 juillet, Jeff Bezos a constitué un équipage. Lui. Son frère. Un enfant des Pays-Bas nommé Oliver. Et Wally.
82 ans.
Elle a lancé le NS-16.
Pendant 109 secondes, elle fut astronaute. La personne la plus âgée à être allée dans l’espace. La femme la plus âgée à avoir jamais quitté la Terre.
Ensuite, tremblante un peu mais rayonnante, elle a dit à tout le monde : “J’ai attendu longtemps pour enfin y arriver.”
Elle n’était pas riche comme Bezos. Elle n’était pas jeune comme l’étudiante.
Elle était Wally Funk.
Blue Origin a publié une déclaration. Elle l’a qualifiée de pionnière. Il a dit que son histoire inspirerait des générations.
Probablement vrai.
Mais en regardant sa chronologie… elle n’avait pas besoin de leurs mots. Elle avait l’altitude. Elle avait le dossier. Et elle a passé des décennies à prouver que le talent n’expire pas à cause de votre anniversaire ou de votre sexe.
Elle a battu John Glenn dans un tank. Elle a volé dans l’espace suborbital alors que des hommes de la moitié de son âge étaient encore en train de remplir de la paperasse.
Le ciel n’est plus la limite. C’est juste le hall.
