Brontë non ci ha lasciato una mappa. Ha lasciato un’ombra.
L’etnia di Heathcliff in Wuthering Heights rimane una delle domande senza risposta più persistenti della letteratura. Emily Brontë lo ha inserito nella narrazione completamente formato, un ragazzo dai capelli scuri e dagli occhi scuri con una pelle che è in netto contrasto con le pallide brughiere dello Yorkshire, ma non ha mai chiarito le sue origini. Gli altri personaggi del romanzo sono altrettanto confusi.
Quando il signor Earnshaw lo riporta a casa dalle strade di Liverpool, la comunità non ha idea da dove venga. La speculazione si scatena. Alcuni personaggi presumono che sia uno “zingaro”, riferendosi al popolo rom. Altri ipotizzano che potrebbe essere indiano, cinese o spagnolo. Ci sono anche suggerimenti che potrebbe essere americano. L’ambiguità è intenzionale. Questo lo rende un outsider in ogni senso della parola.
Ma i lettori moderni guardano più da vicino gli indizi forniti da Brontë. Si chiedono perché un ragazzo dai tratti fisici così distinti finisca nelle mani di un signorotto di campagna.
Il caso degli antenati africani
La teoria più convincente riguardo alla probabile origine etnica di Heathcliff punta verso la discendenza dell’Africa occidentale.
Considera l’ambientazione. Liverpool all’inizio del XIX secolo non era un villaggio remoto. Era un porto importante. Era il fulcro della tratta transatlantica degli schiavi che collegava l’Africa occidentale alle Indie occidentali. Un ragazzo trovato a vagare per le strade lì, con capelli neri, occhi neri e pelle scura, si adatta a uno schema storico specifico.
Molti studiosi ritengono che Heathcliff fosse uno schiavo fuggito o abbandonato. Questo contesto spiega il suo isolamento. Spiega perché non ha un nome finché il signor Earnshaw non gliene dà uno, chiamandolo come il figlio degli Earnshaw che morì giovane. Ciò spiega anche la crudeltà intensa e spesso brutale che deve affrontare da parte di Hindley Earnshaw e del resto della famiglia.
Se Heathcliff è un sopravvissuto alla schiavitù, la sua rabbia non è solo personale. È strutturale. È la rabbia di qualcuno che è stato trattato come una proprietà e poi scartato.
La teoria della carestia irlandese
Non tutti sono d’accordo con la prospettiva delle origini africane.
Alcuni critici sottolineano la cronologia. Il romanzo fu pubblicato nel 1847. La Grande Carestia in Irlanda iniziò nel 1845. Creò un massiccio afflusso di immigrati irlandesi disperati nelle città portuali britanniche come Liverpool.
Questa teoria suggerisce che Heathcliff sia un immigrato irlandese in fuga dalla fame. I suoi lineamenti scuri potrebbero semplicemente essere il risultato della malnutrizione e delle dure condizioni di vita, descrizioni comuni per gli irlandesi poveri dell’epoca. Riformula il suo personaggio non come un “altro” razziale, ma come una vittima di classe delle politiche economiche coloniali.
Perché l’ambiguità è importante
Brontë sapeva cosa stava facendo.
Lasciando vaghe le origini di Heathcliff, ha costretto i lettori a proiettare su di lui i propri pregiudizi. Diventa uno specchio.
- Se lo vedi come rom, vedi il pregiudizio nei confronti dei viaggiatori.
- Se lo vedi come africano, vedi l’eredità della schiavitù.
- Se lo vedi come irlandese, vedi la povertà delle isole britanniche.
Questa interpretazione dell’identità di Heathcliff sposta l’intero significato della storia. È una storia di fantasmi? Una storia d’amore?
