Quando pensi al bitume, potresti pensare a qualcosa che si attacca alle tue scarpe dopo una passeggiata estiva. Ma nascosto nella crosta terrestre c’è un cugino più duro e più vecchio. Si chiama pirobitume. Questa è più di una semplice curiosità per i geologi. Questo è un fattore chiave per comprendere l’origine degli scisti bituminosi e dei combustibili fossili.
La differenza tra le due sostanze è evidente. Il bitume si sta sciogliendo. Scorre. Il pirobitume non fa nessuna delle due cose. È solido. È infusibile. Insolubile nei comuni solventi. Ma quando applichi abbastanza calore, succede qualcosa di strano. Si trasforma. Viene prodotto o convertito in composti petroliferi liquidi e gassosi. In sostanza, è come un motore dormiente in attesa della scintilla giusta.
Tipo di asfalto e tipo non bituminoso
Non tutti i pirobitumi sono uguali. Può essere diviso in due gruppi diversi: bituminoso e non bituminoso. Questa distinzione è importante perché le loro origini e il loro comportamento sono molto diversi.
I pirobitumi asfaltici sono derivati dal petrolio. È relativamente difficile. Il peso specifico è inferiore a 1,25. Ciò significa che è più denso dell’acqua, ma non di molto. Anche se riscaldato, non si scioglie e non forma una pozzanghera. Invece si espandono. Poi si decompongono.
Queste sostanze sono componenti importanti dello scisto bituminoso. Se stai cercando un posto dove estrarre petrolio non convenzionale, sei nel posto giusto. Diversi tipi speciali rientrano in questa categoria.
L’elaterite, spesso chiamata gomma minerale, è uno di questi materiali. Vive nelle miniere di piombo del Derbyshire, in Inghilterra. È elastico. La Wurtzilite è diversa. È anche elastico e si trova nello Utah nordorientale. L’albertite è presente nel distretto dell’Albertite nel New Brunswick, in Canada. Impsonite è leggermente fusibile e proviene da Impson Valley, Oklahoma.
La storia dell’Origine Vegetale
L’altro lato della medaglia riguarda i pirobitumi non bitumenenici. Questi non sono derivati dal petrolio. Derivano dalla materia vegetale. Ciò include torba, lignite, carbone bituminoso e antracite. Appartengono a questa categoria anche lo scisto di lignite e lo scisto di carbone.
Questa differenza non è solo accademica. Ti dice da dove viene l’energia. Un percorso è marino e antico. L’altro è terrestre e vegetale. Entrambi i percorsi producono idrocarburi solidi complessi.
Perché questa distinzione è importante
Comprendere questa differenza può aiutare a mappare le risorse sotterranee. Ciò spiega perché alcuni depositi di scisto producono petrolio quando riscaldati e altri no. Viene chiarita la composizione dei vari depositi di carbone.
Ciò che è importante è il fatto che il pirobitume può essere convertito in composti petroliferi liquidi o gassosi quando riscaldato. Ciò significa che l’energia potenziale è intrappolata nella struttura solida. Devi solo sapere come sbloccarlo.
Il pirobitume genera o si trasforma in un composto di petrolio liquido o gassoso simile al bitume quando riscaldato.
Questo processo non è immediato immediatamente. Sono necessarie determinate condizioni. Richiede calore. Ma quando viene attivato, il solido si trasforma in un liquido. Il potenziale immagazzinato della terra si trasforma in combustibile utilizzabile.
I luoghi in cui si trovano queste sostanze sono tanto diversi quanto le loro proprietà. Dalle miniere del Derbyshire alle valli dell’Oklahoma. Dallo scisto del Canada alle rocce dello Utah
