Alito cattivo. Spesso è da lì che si comincia.
O peggio. Gengivite.
Ora un batterio noto per distruggere le gengive sta puntando le sue dita tossiche contro la valvola principale del cuore. Una ricerca preliminare dell’American Heart Association suggerisce che Porphyromonas gingivalis, un comune patogeno parodontale, potrebbe alimentare l’accumulo di calcio nella valvola aortica. Questa condizione di indurimento, la stenosi calcifica della valvola aortica, trasforma il tessuto flessibile in pietra.
La valvola si restringe. Il flusso sanguigno si limita.
Raramente si annuncia con i fuochi d’artificio. I pazienti inizialmente si sentono bene. Poi arriva la stanchezza. Dolore al petto. Fiato corto. Svenimento. Morte. Non esiste una pillola per fermarlo. Attualmente.
“Speriamo che i nostri risultati… stimoleranno ulteriori ricerche su nuovi approcci preventivi”
Chenyang Li. Ha condotto lo studio. Un dottore. Un dottorando presso l’Ospedale Fuwai di Pechino. È stanco di vedere questa malattia progredire senza farmaci efficaci. Vuole risposte.
Un sospetto dalla bocca
Perché questo batterio?
P. gingivalis è già sospettato altrove. Rovina le gengive. Mangia via il tessuto che tiene insieme i denti. Studi precedenti lo collegavano alla placca arteriosa e alla malattia coronarica. Il salto alle valvole cardiache sembra logico. O almeno plausibile.
I ricercatori hanno prima controllato i tessuti umani. Valvole estratte durante gli interventi di sostituzione.
Hanno confrontato quelli calcificati con quelli dall’aspetto sano (beh. Meno calcificati. I pazienti avevano altri problemi alle valvole. Gruppi di controllo non perfettamente puliti. La scienza è confusa.).
I batteri non erano gli autostoppisti più comuni in queste valvole. Era un giocatore numericamente minore.
Ma il contrasto era netto.
La presenza di P. gingivalis ha registrato un picco drammatico nelle valvole affette da stenosi rispetto a quelle che non ne erano affette.
Li ha ammesso sorpresa. Non era la voce più forte nella stanza. Proprio quello con l’opinione più diversa. Quella discrepanza ha innescato la fase successiva.
Topi. Sempre topi.
Infiammazione. Poi Pietra.
Hanno somministrato i batteri ai topi di laboratorio. Alcuni hanno trovato gli insetti vivi. Altri hanno ottenuto versioni uccise dal calore. Zombie inefficaci.
Hanno osservato cosa è successo nella valvola aortica.
I batteri vivi colonizzarono il tessuto. I depositi di calcio sono cresciuti. Sono emersi segni di stenosi.
Gli antibiotici hanno cambiato il copione. Ridotti i bug? Ridotta la calcificazione. La connessione sembrava forte.
Ma come?
Si sono concentrati su IL-1β. Interleuchina-1 beta. Una proteina di segnalazione immunitaria. Guida l’infiammazione. Buono per combattere inizialmente le infezioni. Male se urla forte e continuamente. Danneggiare i tessuti sani.
La diretta P. gingivalis ha aumentato il volume dell’IL-1β all’interno delle cellule valvolari. L’infiammazione ha alimentato la crisi di calcio.
Quindi i ricercatori hanno giocato a Dio con la genetica.
Hanno eliminato la via dell’IL-1β.
Anche con i batteri presenti. I topi sono rimasti relativamente illesi. Meno calcificazione. Meno sintomi. Il percorso infiammatorio contava più dei soli germi. O forse erano la serratura e la chiave che lavoravano insieme.
L’anello mancante
Questo vale anche per te?
Forse. Probabilmente. Decisamente? Non ancora.
Il meccanismo è dimostrato nei roditori. L’associazione esiste nel tessuto umano. Causa ed effetto rimangono sfuggenti nelle persone.
“Una buona igiene orale… è importante per la salute generale”
Il consiglio di Li è una vecchia notizia racchiusa in nuovi dati. Pulisci i denti. Tratta le malattie gengivali.
Aiuta. Potrebbe aiutare il cuore. Ma non possiamo ancora raccomandare antibiotici per la stenosi. Sarebbe sconsiderato. Precoce.
Eduardo Sanchez dell’American Heart AAssociation vede il quadro più ampio. I dentisti sono medici di prima linea. Spesso gli unici a controllare le persone. Le visite regolari contano.
Il team sta ora avviando una sperimentazione clinica. Testare il canale gengiva-cuore negli esseri umani reali.
Fino ad allora? Filo interdentale.
E mi chiedo perché nessuno collega la bocca al petto più velocemente.
Il tuo cuore è davvero separato dalla tua bocca?
Probabilmente no. Ma li trattiamo ancora come estranei.
