Nel profondo dell’atmosfera superiore marziana qualcosa di inaspettato sta spremendo il plasma.
La navicella spaziale MAVEN della NASA l’ha rilevata. Il fenomeno è chiamato effetto Zwan-Wolf. Storicamente era strettamente una questione di magnetosfera terrestre. Le particelle cariche vengono espulse dai tubi di flusso come il dentifricio da un tubo piegato. Ma ora abbiamo la prova che rimodella anche il cielo di Marte.
Il dottor Christopher Fowler della West Virginia University lo vide per primo. O meglio. Ha visto un problema tecnico.
“Durante l’analisi dei dati MAVEN ho notato all’improvviso alcune strane oscillazioni.”
Non ci ha pensato molto. Perché dovrebbe? Questo effetto non è mai stato documentato in una atmosfera planetaria. Solo lo scudo magnetico attorno al pianeta.
L’effetto Zwan-Wolf risale al 1976. La Terra ce l’aveva. Marte no. Marte è privo di un campo magnetico globale. Ciò rende l’interazione del pianeta con il sole completamente diversa. Il vento solare si schianta direttamente sul Pianeta Rosso. Induce una magnetosfera dove non ce n’è. E poi viene fatto a pezzi dal tempo spaziale.
MAVEN ha catturato uno di quegli eventi strappati.
I dati provenivano da una profondità inferiore a 200 chilometri. Nella ionosfera. Quello strato è pieno di particelle cariche. Di solito l’effetto Zwan-Wolf è troppo debole per essere notato. Gli strumenti di MAVEN sono precisi ma l’hanno mancata durante i periodi tranquilli. Poi è arrivata la tempesta. L’eruzione solare ha amplificato la stretta. All’improvviso il segnale è saltato fuori dalle classifiche.
Fowler e la sua squadra hanno scavato. Hanno osservato le fluttuazioni del campo magnetico. Hanno controllato le letture della densità delle particelle. Non era il rumore del sensore. Non è stato un errore strumentale. Dopo aver escluso le noiose spiegazioni, solo un colpevole si adattava. Il tubetto del dentifricio.
Spiega tutto nei dati. La stranezza. Le punte. I cambiamenti improvvisi nella struttura magnetica.
“Nessuno si aspettava che questo effetto potesse anche verificarsi nell’atmosfera.”
Questo è il bello. Significa che ai nostri modelli di mondi non magnetizzati manca una parte della fisica. Non sappiamo come il Sole alteri le dinamiche lì come pensavamo.
Ha importanza per qualcosa di diverso dalla pura curiosità. SÌ. Il meteo spaziale danneggia l’hardware. Sapere come si muove l’atmosfera durante questi eventi di compressione aiuta a proteggere le risorse a terra o in orbita. Vale anche per Venere. Anche Titano.
Osservazioni come questa evidenziano come i grandi eventi meteorologici spaziali portino a cambiamenti ambientali attorno al Pianeta Rosso.
La dottoressa Shannon Curry. Investigatore principale. Nota che il team MAVEN continua a trovare questi collegamenti nascosti tra la nostra stella e il pianeta che vogliamo visitare. Lo studio ha colpito Nature Communications questa settimana. I dati ci sono. Le oscillazioni sono reali.
La domanda non riguarda più davvero Marte. Riguarda tutti gli altri luoghi in cui manca il campo magnetico. E dove vince il vento solare.
- CM. Fowler et al. ₂₀₂₆. Rilevazione dell’effetto Zwan-Wolf nella ionosfera di Marte. Nat Commun ₁₇. ₄₂₂₄; doi: 10,1₀3₈/s4146₇-0₂6-7₂₂₅₁-₉
Quindi l’atmosfera è più fluida di quanto pensassimo. Comprimibile. Imprevedibile. Proprio come il tempo stesso.
Cos’altro si nasconde nello statico. 📡
