У серці національного парку Скам’янілий ліс, штат Арізона, ховається скарб геологічного часу-незвичайний кістяний пласт, який виявив світу самого раннього з відомих птерозаврів, коли-небудь знайденого в Північній Америці. Ця захоплююча Знахідка відкриває нову главу в історії еволюції і дозволяє зазирнути в світ, що існував за 209 мільйонів років тому, в епоху пізньотріасового періоду.
Незнайомий мешканець неба: Eotephradactylus mcintireae
Названий на честь винахідливої Сюзанни Макінтайр, чия багаторічна волонтерська робота в лабораторії скам’янілостей Національного музею природної історії Смітсонівського інституту стала ключем до ідентифікації цієї дивовижної істоти, Eotephradactylus mcintireae став справжньою сенсацією для палеонтологів. Цей древній птерозавр, за оцінками, був досить малий, щоб спокійно сісти на плечі людини – яскравий приклад мініатюрного, але в той же час дивно успішного, створення, що ширяє в небесах стародавньої Пангеї.
“Зуби – підказка”: Реконструкція життя ранніх птерозаврів
Найважливішим аспектом відкриття стало виявлення зубів всередині щелепної кістки. “Коли я побачила, що зуби все ще знаходяться на кістці, я зрозуміла, що ідентифікація тварини буде набагато простіше,” – розповідає Сюзанна Макінтайр. Вивчення стертих кінчиків зубів дозволило вченим зробити сміливе припущення: Eotephradactylus mcintireae був рибоїдною твариною, яка харчувалася переважно прісноводною рибою, покритою лускою, що нагадує панцир. Це відкриття не тільки пролило світло на дієту цих ранніх птерозаврів, але й дозволило краще зрозуміти їх роль у Стародавній екосистемі.
Сусіди стародавнього світу: екосистема Скам’янілого лісу
Крім крилатого Рептилії, кістяний пласт рясніє скам’янілостями різних видів. Понад 1200 окремих останків, включаючи кістки, зуби, риб’ячі луски та копроліти (скам’янілі екскременти), свідчать про неймовірну різноманітність хребетних тварин, які населяли цей регіон. У Стародавньому руслі річки вирувало життя: тут мешкали Прісноводні акули і целаканти, а також гігантські Амфібії, що досягали в довжину до 1,8 метрів. Тут же мешкали нащадки крокодилів, покриті бронею, як травоїдні, так і хижі.
Пангея: серце суперконтиненту
Цей унікальний розташування, що знаходиться в північно-східній Арізоні, розташовувалося в самому центрі суперконтиненту Пангея, трохи вище екватора. На той час це була напівзасушлива місцевість, прорізана протоками невеликих річок і схильна до сезонних повеней. Один з таких повеней, ймовірно, поховав усіх мешканців кістяного шару, зберігши їх на мільйони років для сучасних вчених. Інтенсивність повеней і подальше седиментарне відкладення спопеляючі скам’янілості, роблячи даний пласт настільки багатим, що його не представлялося можливим розкопати всі скам’янілості в польових умовах.
Міст до майбутнього: перехідний період в історії життя
Дослідники відзначають важливість цього відкриття для заповнення прогалини в скам’янілостях, що передує масовому вимиранню в кінці тріасового періоду. Близько 201,5 мільйона років тому виверження вулканів, пов’язані з розпадом суперконтиненту Пангеї, призвели до різких змін клімату і знищили близько 75% видів на Землі. Це відкриття дороги динозаврам для диверсифікації та домінування в екосистемах по всьому світу.
Складність пошуку наземних викопних решток, виявлених безпосередньо перед цим масовим вимиранням, робить знахідку в Скам’янілому лісі особливо цінною.
Спільнота на перехресті: погляд на розвиток хребетних
Даний кістковий шар відображає перехід до більш сучасних спільнот наземних хребетних, де ми починаємо бачити групи, які процвітали пізніше, в мезозої, живучи пліч-о-пліч з більш древніми тваринами, які не дожили до кінця тріасового періоду. Подібні поклади копалин дозволяють нам встановити, що всі ці тварини насправді жили разом, створюючи живу картину стародавнього світу. Дана Знахідка дає рідкісну можливість зазирнути в минуле і зрозуміти, як розвивалося життя на Землі.
Посилання на публікацію:
Ben T. Cligman et al., 2025. Unusual bonebed reveals a vertebrate community with pterosaurs and turtles in equatorial Pangaea before the end-Triassic extinction. PNAS 122 (29): e2505513122; doi: 10.1073/pnas.2505513122
