Крупнейший спутник Сатурна может оказаться идеальной «заправочной станцией» для дальнего космоса. А возможно, и для жизни.
Титан производит странный эффект: он кажется нам привычным, но при этом полностью чужеродным. Здесь есть погода, облака и дождь. Здесь есть озёра, но вместо воды они наполнены метаном. Спутник окутан плотной азотной атмосферой. Такого нет ни у одного другого спутника в Солнечной системе, даже у ближайшего «родственника» Земли во внешней её части. Титан стоит особняком под этой тяжёлой атмосферной пеленой.
Это вызывает большой интерес у учёных. Мир Титана богат органической химией. Он находится в пребиотическом состоянии, то есть содержит те вещества, которые могли привести к появлению жизни или хранят память о том, с чего она начиналась. NASA в скором времени (возможно, в июле 2028 года) отправит туда аппарат Dragonfly, чтобы изучить место более подробно.
Но есть и более приземлистая причина смотреть вверх. Люди хотят туда попасть. Роберт Зубрин в своей книге «Вход в космос» назвал спутники Сатурна «Персидским заливом Солнечной системы». Он не ошибся, оценивая их богатство.
В новом исследовании, поддерживаемом NASA, этой идее были приданы конкретные цифры. Титанские ресурсы были рассмотрены всерьёз. Команда картографировала доступные материалы и выяснила, хватит ли их для поддержания жизни человека на месте. В сравнении с Марсом или Луной? Титан выигрывает по глубине и разнообразию ресурсов. Просто добраться туда стоит целое состояние и требует долгого пути.
Кто написал исследование
Во главе работы стоит Конор Никсон из центра NASA Годдард. Он объединил усилия с Е Лунгом из Вустерского политехнического института и Дженнифер Рулиффсон из Университета Флориды. Их работа уже размещена онлайн и ожидает публикации в журнале Acta Astronautica.
Главный фокус исследования — использование местных ресурсов (In-Situ Resource Utilization, ISRU). Проще говоря: «Не возите всё с Земли, производите то, что вам нужно, на месте». Обычно все смотрят на Луну или Марс. Титан же чаще всего игнорировали из-за его отдалённости. Но не более.
В статье утверждается, что Титан может стать не просто промежуточной остановкой. Это может быть завод. Топливный хаб. Ворота, ведущие к остальным спутникам Сатурна.
Подумайте об этом. Поверхность изобилует углеводородами повсюду.
«Титан буквально кипит от углеводородов», — сказал Никсон.
То, что мы называем здесь нефтью и газом, является «кровью» Титана. Воздух на 5% состоит из метана. Это то, что на Земле известно как сжиженный природный газ (LPG) — топливо для приготовления пищи. На Титане оно висит в атмосфере. Пропан. Бутан. Керосин. Бензин.
Можно ли их сжигать? Конечно. Можно ли из них делать пластмассу? Безусловно. Синтетический каучук. Растворители. Фармацевтические препараты. Добавки к пище. Никсон отмечает, что мы буквально сможем «напечатать» цивилизацию на 3D-принтерах, если добудем достаточно углеродных цепей.
Не только топливо
Ранее учёные смотрели лишь на одно: ракетное топливо. Джеффри Ландис показал, что мы можем сжижать метан и извлекать кислород из водяного льда. Получать ракетное горючее. Просто. Чисто. Эффективно для миссий по возвращению образцов грунта.
Команда Никсона замахнулась на большее. Они рассмотрели возможность создания постоянных сооружений. Заправочных станций, обслуживающих не только возвращающиеся корабли, но и транзитные суда. Возможно, вы будете заправлять шаттл, летящий от Энцелада к Мимасу. Или пополнять запасы танкера, направляющегося к Нептуну.
Представьте станцию на поверхности. Она хранит не только газ. Она хранит чернила для принтеров. Удобрения. Сырьё для печати запчастей. Посуду. Текстиль. Посетитель пришвартовывается не только для того, чтобы наполнить баки, но и чтобы пополнить запасы в своей «кладовой».
Реалистично ли это? Пока нет. Но расчёты начинают позволять это предположение.
Вода играет большую роль. Она составляет 50% массы Титана. Большая её часть находится в виде льда в ядре. Но вода существует. Под поверхностью она находится в жидком состоянии благодаря солям аммиака, предотвращающим её замерзание. На поверхности? Твёрдый лёд. Его можно добывать. Пить. Разлагать на водород. Комбинировать с атмосферой для получения кислорода.
Исследователи сравнили Титан с Марсом, Луной и астероидами ближнего космоса.
Вердикт: Титан далёк. Чтобы сделать перелёт эффективным, необходимы ядерные двигатели. Добраться туда сложно.
Но потенциал? Без преувеличений.
«Просто нет другого мира, подобного Титану», — настаивает Никсон.
Единственный спутник с плотной атмосферой. Единственное тело, кроме Земли, на котором атмосферные и поверхностные углеводороды буквально ждут, когда их заберут.
Сатурнский хаб
Сатурн может стать центром всего. Не только Титан. Вся система. Собственная атмосфера Сатурна содержит гелий-3. Редкий изотоп. Золото для термоядерного топлива.
Добавьте к этому воду, углеродные цепи и газы. Это снова «Персидский залив».
Создание базы там — это не о поднятии флага. Это о создании промышленности. Производственных мощностях, способных удовлетворять потребности человечества на протяжении поколений. Пластиковые дома. Выращенная еда. Местное топливо.
Это далёкая мечта. Препятствия огромны. Ядерные ракеты, системы жизнеобеспечения в азотных лабиринтах, экстремальный холод.
Но всё это возможно. Мир Титана ждёт в тени колец. Готовый к работе.
