Um vazamento. Uma rachadura. Uma corrida de volta para uma nave espacial.
Os astronautas da NASA não planejavam se amontoar dentro do SpaceX Crew Dragon nesta sexta-feira, mas foi exatamente onde eles foram parar. Uma equipe de reparos russa estava trabalhando no túnel de transferência com vazamento da ISS – o módulo PrK anexado à antiga seção de serviço do Zvezda. As coisas ficaram complicadas. Rápido. Os americanos enfiaram-se na cápsula. Foi uma precaução, na verdade, uma ordem de abrigo no local “por precaução” do controle da missão.
Então parou.
Roscosmos pisou no freio no reparo. Eles precisavam medir alguma coisa. Avalie os dados. Depois de cerca de uma hora sentados sobre as mãos na microgravidade, a tripulação da NASA conseguiu a liberação. De volta ao trabalho. Como se nada tivesse acontecido.
Exceto que aconteceu. E isso já aconteceu antes.
Este túnel está sangrando ar há algum tempo. Rachaduras surgiram repetidamente, um lembrete teimoso de que a ISS tem 26 anos. Supõe-se que seja uma maravilha da engenharia internacional. Em vez disso, é um balde enferrujado que se mantém unido por orações e epóxi.
“O túnel PrK… sofreu rachaduras e vazamentos por algum tempo e foi mitigado pela Roscosmos tanto quanto possível até o momento”, disse-nos Bethany Stevens via X. “Essas rachaduras sempre foram uma preocupação que a NASA observa de perto.”
O monitoramento próximo é uma coisa. Consertando isso? Isso é mais difícil.
Em 5 de junho, os vazamentos pioraram o suficiente para que a Roscosmos tentasse um sério reparo estrutural. Foi então que os quatro astronautas da Tripulação 12 – Jessica Meir e Jack Hathaway (NASA), Andrey Fedyaev (Roscosmos), Sophie Adenot (ESA) – juntamente com Chris Williams (que pegou uma carona separada em novembro), embarcaram no Dragão.
Movimento inteligente.
O reparo foi pausado. Dados coletados. Sem explosões. A tripulação voltou às suas tarefas normais orbitando 250 milhas acima. A vida na estação continua. Mas a ansiedade não desaparece. Apenas espera.
Lembra de três anos e meio atrás? Um vazamento de refrigerante na Soyuz MS-22. Provavelmente causado por um micrometeoróide abrindo um buraco na linha externa do radiador. Uma pedra. Na verdade, um grão de areia, viajando a quilômetros por segundo, destruiu o veículo de retorno. A Rússia teve que lançar uma missão de resgate para levar as pessoas para casa.
Nós nos acostumamos com o perigo quando você vive em órbita. Você normaliza isso. Você para de se encolher a cada alarme. Mas recuar é apropriado aqui. O hardware é antigo. O ambiente é hostil. E a vontade política?
É fino.
Roscosmos quer sair até 2028. NASA diz 2030. Depois disso? Eles planejam queimar a estação no Oceano Pacífico. Uma sepultura de fogo para um milagre de duas décadas.
Ambos os lados prometem uma solução colaborativa. Uma “resolução permanente”, diz Stevens. Podemos ter esperança. Enquanto isso, o túnel vaza. A tripulação trabalha. A Terra gira abaixo, sem perceber a fina camada de alumínio que mantém seus vizinhos vivos.
Seremos corajosos o suficiente para continuar remendando um buraco que se recusa a fechar?
