Wally Funk morreu quinta-feira.
Ela tinha 87 anos.
Se você não conhecia a história dela, perdeu um dos capítulos mais sombrios da história do voo. O Funk não conseguiu apenas uma passagem para o espaço. Ela mereceu, repetidas vezes, enquanto todos lhe diziam que ela não conseguia. Ou não se importava se ela fizesse.
Nasceu no Texas em 1959? Nº 1939.
Aos 20 anos já era aviadora profissional. Um adolescente? Vôo. Não era um hobby. Foi uma escolha de estilo de vida que ela se recusou a desfazer.
A garota que era mais forte que os rapazes
Em 1961, o mundo aeroespacial era um clube de meninos. Literalmente.
A NASA tinha todos os homens. Assim, um médico chamado William Lovelace decidiu testar algumas mulheres de qualquer maneira. Ele os chamou de “Mercúrio 13”.
Eles fizeram os mesmos testes. Físico. Mental. Cansativo.
Wally Funk era o mais jovem do grupo, aos 21 anos.
“Eu sempre poderia vencer os caras”, disse ela.
E ela fez.
Lembra daquele teste do tanque de privação sensorial? Aquele que pretendia quebrar sua mente tirando todas as sensações? O famoso astronauta da NASA John Glenn durou três horas. Isso é respeitável.
Wally Funk durou dez horas e trinta e cinco minutos.
Ela ficou mais tempo que ele. Mais do que qualquer um.
Mas a burocracia governamental avança lentamente. Os testes provaram que nada importava mais do que quem assinava os cheques. As mulheres foram mantidas fora do programa de astronautas da NASA até 1978. O Mercury 13 voltou para casa.
Não Wally. Ela foi a única daquelas treze mulheres que realmente deixou a atmosfera.
Casado com Aviões
Funk não teve tempo de fazer beicinho.
Ela se tornou a primeira mulher instrutora de vôo civil em uma base militar dos EUA. Em seguida, a primeira mulher investigadora de segurança aérea do NTSB. Ela correu em aviões. Ela dirigia escolas de aviação.
Ela disse que era casada com aviões.
Ela nunca se casou com um homem.
Ela se inscreveu na NASA no final dos anos 70. Quando a porta finalmente se abriu para as mulheres.
Negado.
Ela se inscreveu novamente.
Negado.
Terceira vez?
Sem sorte.
Então ela assistiu do chão. Em 1995, ela sentou-se lá com outras mulheres idosas do Mercury 13 observando Eileen Collins lançar o ônibus espacial. A primeira mulher piloto. Deveria ter sido Wally.
Foi?
Não. Não foi. Mas Wally continuou voando. Ela continuou treinando crianças. Ela continuou acreditando.
60 anos atrasado. Perfeito.
A Blue Origin finalmente construiu algo pequeno o suficiente para civis. Novo Shepard.
Wally não iria esperar por um convite para se aposentar.
Em 20 de julho, Jeff Bezos montou uma equipe. Ele. Seu irmão. Um garoto da Holanda chamado Oliver. E Wally.
82 anos.
Ela lançou no NS-16.
Por 109 segundos ela foi uma astronauta. A pessoa mais velha a ir ao espaço. A mulher mais velha a deixar a Terra.
Depois, tremendo um pouco, mas radiante, ela disse a todos: “Esperei muito para finalmente chegar lá”.
Ela não era rica como Bezos. Ela não era jovem como a estudante.
Ela era Wally Funk.
A Blue Origin divulgou um comunicado. Chamou-a de pioneira. Disse que sua história inspirará gerações.
Provavelmente é verdade.
Mas olhando para sua linha do tempo… ela não precisava das palavras deles. Ela tinha altitude. Ela tinha o registro. E ela passou décadas provando que o talento não expira por causa da sua data de nascimento ou do seu sexo.
Ela venceu John Glenn em um tanque. Ela voou para o espaço suborbital enquanto homens com metade de sua idade ainda cuidavam da papelada.
O céu não é mais o limite. É apenas o lobby.
