Марсоход NASA Curiosity сделал поразительные снимки странных скальных образований на Марсе, которые имеют пугающее сходство с чешуей гигантской рептилии. Хотя визуальное сходство с «драконьей чешуей» захватило воображение общественности, ученые предполагают, что эти структуры на самом деле являются окном в геологическое и водное прошлое планеты.
Открытие в Антофагасте
Необычные объекты были задокументированы, когда марсоход Curiosity направлялся к Антофагасте — ударному кратеру шириной 10 метров, расположенному на склонах горы Шарп внутри кратера Гейл.
Снимки, сделанные в начале апреля (марсианские солы 4859 и 4865), демонстрируют обширную область камней, покрытых плотно прилегающими друг к другу многогранными узорами. Эти «чешуйки», судя по всему, тянутся по марсианскому ландшафту на несколько метров, создавая текстурированный вид, напоминающий пчелиные соты.
Расшифровка «чешуи»
Несмотря на то, что узоры выглядят органическими, на самом деле это полигональные геологические структуры. Планетарные ученые из Лаборатории реактивного движения (JPL) отметили, что, хотя они и сталкивались с подобными текстурами ранее, их невероятное обилие в данном конкретном районе стало неожиданностью.
«Мы и раньше видели камни с полигональным узором, но они не казались настолько массовыми», — объяснила Эбигейл Фриман, планетолог из JPL.
Как формируются эти узоры?
В планетологии подобные сотовые текстуры обычно являются результатом воздействия факторов окружающей среды. В настоящее время ученые рассматривают две основные теории:
— Высыхание: испарение воды из древней влажной грязи, что заставляет поверхность растрескиваться, образуя геометрические фигуры.
— Подповерхностное движение: перемещение кристаллов льда под поверхностью Марса, которое может сдавливать грунт, создавая полигональные узоры.
Анализируя химические данные и снимки высокого разрешения, собранные Curiosity, исследователи стремятся определить, какой из этих процессов — или их комбинация — сформировал этот ландшафт.
Наука об «имитации жизни»
Феномен «драконьей чешуи» — часть повторяющейся тенденции в исследовании Марса, когда скалистые ландшафты словно имитируют живые организмы. Ранее Curiosity сталкивался с «похожими на яйца» сфероидами и образованиями, напоминающими кораллы, а марсоход Perseverance фотографировал камни, напоминающие черепах.
Такие наблюдения обусловлены психологическим феноменом, известным как парейдолия — склонность человеческого мозга видеть осмысленные образы (например, лица или животных) в случайных узорах. Хотя эти «существа» являются не более чем геологическим совпадением, они подчеркивают сложность и разнообразие текстур марсианской поверхности.
Заключение
Обнаружение этих широко распространенных полигональных камней дает Curiosity новую возможность изучить древний климат Марса и историю наличия на планете воды. Хотя они могут выглядеть как останки мифических существ, эта «чешуя» на самом деле является важнейшей ключом к пониманию того, как вода когда-то формировала марсианскую среду.
