Оскільки загроза зіткнення Місяця з астероїдом стає все більш реальною, астрономи з нетерпінням чекають важливих даних від космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST). Астероїд 2024 YR4 спочатку був позначений як потенційно небезпечний через його близьке наближення до Землі. Незважаючи на те, що розрахунки виключили прямий вплив на нашу планету, вона все ще має тривожні 4% шансів зіткнутися з Місяцем у 2032 році — набагато більше, ніж у будь-якого іншого відомого астероїда.
Це потенційне зіткнення викликає не лише цікавість для астрономів; це становить реальну загрозу для тисяч найважливіших супутників, що обертаються навколо Землі. Фрагменти від удару Місяця можуть впасти на ці життєво важливі засоби зв’язку та навігації, порушивши послуги, які є основою сучасного життя.
Тінь надії крізь невизначеність
Спочатку астрономи побоювалися, що вони матимуть обмежений час, щоб оцінити небезпеку, яку становить 2024 YR4. Астероїд зник з поля зору наземних телескопів незабаром після його відкриття наприкінці 2022 року, залишивши вчених без чітких даних про його траєкторію, поки він знову не з’явився у 2028 році. Цей короткий проміжок часу зробить планування потенційної місії відхилення надзвичайно складним.
Проте в останню хвилину з’явилася можливість для спостереження: JWST, унікально розташований за межами атмосфери Землі, зможе ненадовго побачити 2024 YR4 у лютому 2026 року. Це буде дуже важливо, оскільки дасть цінну інформацію про точний курс і швидкість астероїда.
Чи варто грати в рулетку?
Навіть з потужними інструментами JWST виявлення 2024 YR4 буде величезним завданням через його тьмяність. Проте вчені сподіваються, що ці спостереження можуть радикально змінити наше розуміння ризику зіткнення. Розрахунки показують, що існує 80% ймовірність того, що ймовірність зіткнення з Місяцем може впасти нижче 1%, але існує більш тривожна ймовірність того, що ризик може зрости до 30%.
Керівники космічних агентств у всьому світі зараз стикаються з важким рішенням: діяти проактивно проти підвищеної, але все ще невизначеної загрози, або чекати ще одного спостереження JWST у 2027 році та ризикувати втрачати дорогоцінний час. Це питання стосується ширших проблем, пов’язаних із захистом планети; Чи варто розглядати захист супутників на місячній орбіті разом із захистом самої Землі?
«Питання про те, чи поширюється захист планети на Місяць, є абсолютно новим, і різні агентства можуть мати різні відповіді», — каже Ендрю Рівкін, астроном з Університету Джона Хопкінса, який очолює цю важливу програму спостережень. «Якщо одна компанія володіє кількома супутниками, вона може бути мотивована вимагати певного курсу дій».
У найближчі місяці глобальна космічна спільнота з нетерпінням спостерігатиме за тим, як ми наближаємося до кінцевого терміну, який має відбутися у лютому 2026 року. Чи запропонує телескоп Джеймса Вебба достатньо чіткості, щоб виправдати дорогу та амбітну місію з запобігання потенційно катастрофічного впливу на Місяць? Ставки, безсумнівно, високі.
