Величні кільця Сатурна, поруч із деякими дивностями в орбітах його супутників, могли виникнути результаті катастрофічного зіткнення з його найбільшим супутником, Титаном. Нові дослідження припускають, що супутник, що колись існував, що отримав назву Хрисаліда, врізався в Титан приблизно 400 мільйонів років тому. Це зіткнення було непросто руйнівним; воно може пояснити кілька давно стоять загадок про сатурніанську систему.
Дива сатурніанської системи
Протягом багатьох років учених спантеличували аномалії в супутниках та кільцях Сатурна. Кільця здаються напрочуд молодими, враховуючи вік планети. Нахил осі Сатурна відповідає очікуваним гравітаційним впливам Нептуна, а маленький супутник Япетус має незвичайно нахилену орбіту. Сам Титан напрочуд вільний від кратерів і рухається еліптичною траєкторією, а не круговою. Ці нерегулярності не мають простого пояснення… поки що.
Теорія зіткнення з Хрисалідою
Основна теорія передбачає, що у зовнішньої сатурніанської системі існував супутник Хрисалида. Раніше симуляції показували, що він розпався, утворивши обручки, але це пояснення має свої недоліки. Нова модель припускає, що Хрисаліда не розпалася, а зіткнулася з Титаном. Це зіткнення могло змінити форму Титану, стерши кратери і розтягнувши його орбіту на еліпс. Що важливіше, це призвело б до викиду уламків у сатурніанську систему.
“Це свого роду універсальна теорія, що охоплює всі основні проблеми”, – говорить Матія Чук, який очолив дослідницьку групу, яка працювала над цим дослідженням.
Від зіткнення до каблучок
Зіткнення з Титаном було досить сильним, щоб створити поле уламків. Згодом ці уламки спірально рухалися всередину, зіштовхуючись із внутрішніми супутниками Сатурна. Ці зіткнення розтрощили супутники на крихітні частинки, які тепер складають знамениті обручки планети. Невеликий супутник Гіперіон може бути навіть залишком початкового зіткнення. Ця каскадна серія подій пояснює як кільця, а й дивні орбіти внутрішніх супутників Сатурна.
Перевірка теорії
Майбутня місія NASA Dragonfly, запланована до запуску у 2028 році, може стати ключем до підтвердження цієї гіпотези. Ретельно вивчивши поверхню Титану 2034 року, вчені можуть шукати докази минулого злиття. Якщо дані підтвердять теорію зіткнення, це радикально змінить наше розуміння формування та еволюції Сатурна.
Дива сатурніанської системи давно залишалися загадкою. Це нове дослідження як пропонує пояснення, а й пов’язує кілька загадок в єдиний, перевіряється розповідь, потенційно розкриваючи, що історія Титана має центральне значення розуміння всієї планетарної системи.
