Захисне магнітне поле Землі слабшає в критичному регіоні над Південною Атлантикою, і проблема загострюється. Нові дані з трьох супутників Swarm Європейського космічного агентства показують, що ця ослаблена зона, відома як Південноатлантична аномалія (SAA), значно розширилася з 2014 року, піддаючи орбітальні космічні кораблі та астронавтів підвищеним рівням небезпечної сонячної радіації.
Зростаюча слабка зона
JAA не є новим явищем, але його поширення викликає занепокоєння. За останнє десятиліття площа зі зниженою напруженістю магнітного поля збільшилася приблизно вдвічі від площі континентальної Європи. Це означає, що супутники та Міжнародна космічна станція (МКС), які проходять через цей регіон, піддаються більш високим дозам радіації, що потенційно може призвести до збоїв, пошкоджень або навіть збоїв системи.
Магнітне поле, створюване розплавленим залізним ядром глибоко всередині Землі, має тенденцію відхиляти шкідливі заряджені частинки від Сонця. Однак у SAA цей захист ослаблений, що робить космічні кораблі вразливими. Інтенсивність поля в найслабшій частині аномалії зменшилася на 336 нанотесла з 2014 року і зараз становить лише 22 094 нанотесла.
Несподівані зрушення в Північній півкулі
Зміни не обмежуються Південною Атлантикою. Дивно, що область сильного магнітного поля над північною Канадою зменшилася на 0,65%, тоді як аналогічна область у Сибіру розширилася. Ці зрушення є неочікуваними, і вчені все ще намагаються визначити точні механізми, що ними керують. Імовірно, причиною є складна внутрішня динаміка ядра, але точна причина залишається невідомою.
Ризики для космічних кораблів і астронавтів
Для супутників підвищений вплив радіації означає вищий ризик електронних збоїв і коротший термін служби. Супутники на низькій навколоземній орбіті, які роками проводять у цьому середовищі, особливо вразливі. Астронавти також стикаються з підвищеними ризиками, включно зі збільшенням пошкодження ДНК і потенціалом раку. Хоча їх орбітальний час коротший, ніж у більшості супутників, довгострокове опромінення все ще становить загрозу.
Без неминучого перетворення, але продовження ослаблення
Незважаючи на ці зміни, вчені не вірять, що Земля перебуває на порозі повної зміни магнітного поля. Поле багато разів змінювалося в минулому, але ослаблені області, такі як JAA, не обов’язково призводять до провалу. Натомість ці зсуви вказують на довгострокові коливання поля, які можуть тривати десятиліттями чи навіть століттями.
Пом’якшення та майбутні місії
Щоб захистити космічні кораблі, інженери зосереджуються на «загартуванні» електроніки, щоб витримувати більш високий рівень радіації. Майбутні місії повинні враховувати дедалі слабкіші сторони SAA, розробляючи системи, які можуть надійно працювати навіть у таких суворих умовах. Постійний моніторинг із таких супутників, як Swarm, має вирішальне значення для розуміння цих змін і пом’якшення пов’язаних з ними ризиків.
Магнітне поле Землі є динамічною силою, і ці зсуви нагадують нам про постійну взаємодію між ядром нашої планети, її атмосферою та космічним середовищем. Хоча це не миттєва криза, ослаблення поля вимагає продовження досліджень і проактивних заходів для забезпечення безпеки наших супутників і астронавтів.
