Століттями вчені намагалися розгадати таємницю старіння. Стародавні філософи пропонували теорії, які пов’язували старіння з виснаженням рідини в організмі, тоді як сучасна наука припускає, що старіння є наслідком пріоритету відтворення над довголіттям. Ця гіпотеза «викидання тіла» стверджує, що еволюція сприяє передачі генів будь-якою ціною, тобто ресурси, вкладені у виховання потомства, витрачаються на підтримку систем організму. Цей компроміс може бути особливо вираженим у жінок, які інвестують значно більше ресурсів у вагітність і годування груддю порівняно з чоловіками.
Проте дослідження, які мали на меті з’ясувати, чи жінки з великою кількістю дітей живуть коротше чи ні, дали суперечливі результати — деякі показують кореляцію, інші — ні. Ця невідповідність, ймовірно, пов’язана з тим, що вартість відтворення не є статичною; вона коливається залежно від впливу навколишнього середовища.
«У сприятливі часи цей компроміс залишається непоміченим», — пояснює Юен Янг, дослідник з Університету Гронінгена в Нідерландах. «Компроміс стає очевидним лише у важкі часи».
Великий фінський голод: вікно у відтворювальні витрати
Щоб перевірити цю ідею, Янг і його команда проаналізували церковні записи понад 4500 жінок у Фінляндії за 250 років — період, який включав руйнівний Великий фінський голод 1866-1868 років. Цей голод став яскравою ілюстрацією того, як несприятливі умови посилюють репродуктивний тиск на тривалість життя жінок.
Їхні висновки були вражаючими: для жінок, які народили дітей під час голоду, кожна додаткова дитина скорочувала тривалість життя на шість місяців. Жінки, які жили до або після голоду або не мали дітей у цей період, не показали подібної кореляції між потомством і тривалістю життя.
Це дослідження спирається на попередні дослідження з використанням історичних даних доіндустріального населення Квебеку, Канада, які також натякали на зв’язок між розмноженням і коротшою тривалістю життя в умовах стресу, але не мали конкретного екологічного контексту, який надала команда Янга.
Поза межами кореляції: визначення причинно-наслідкового зв’язку
Це нове дослідження є важливим, оскільки воно використовує величезний набір даних, який охоплює покоління, щоб врахувати такі фактори, як генетика та спосіб життя, наближаючись до встановлення причини та наслідку, ніж це було можливо в попередніх дослідженнях. «Здатність контролювати ці змішуючі змінні має вирішальне значення», — пояснює Елізабет Болунд, дослідник зі Шведського університету сільськогосподарських наук, яка не брала участі в дослідженні.
Дослідження проливає світло на те, чому сьогодні жінки в середньому живуть довше за чоловіків: незважаючи на біологічні витрати, пов’язані з відтворенням, сучасні західні суспільства значно зменшили цей тягар завдяки меншим сім’ям і покращеним системам охорони здоров’я. Навпаки, у періоди голоду чи загального лиха енергетичні потреби під час вагітності та годування груддю збільшуються через дефіцит калорій.
Як пояснює Янг, це змушує прийняти фізіологічний компроміс: «зниження основного обміну речовин і, таким чином, уповільнення інших важливих функцій, що призводить до погіршення здоров’я та скорочення тривалості життя». Це також пояснює, чому деякі попередні дослідження виявили цей зв’язок переважно між соціально-економічними групами з низьким рівнем доходу — вони насправді жили в умовах хронічної бідності на ресурси.
Складний зв’язок між біологією та навколишнім середовищем
Незважаючи на те, що дослідження підкреслює певний фактор навколишнього середовища для репродуктивних витрат, воно не применшує важливості інших факторів, що впливають на різницю в очікуваній тривалості життя чоловіків і жінок. Відмінності у способі життя, такі як куріння та вживання алкоголю, відіграють певну роль, а також хромосомні відмінності за статтю, які можуть сприяти біологічним процесам старіння, унікальним для кожної статі.
«Нам потрібні подальші дослідження того, як різні фактори, окрім лише репродуктивних витрат, впливають на процеси старіння, пов’язані зі статтю», — підсумовує Янг. Це останнє дослідження є важливою частиною головоломки та нагадує нам, що історія старіння залежить не лише від генів, а глибоко переплетена з нитками нашого довкілля та історії.
