Понад 5000 років тому бджоли-нори скористалися можливістю колонізувати скелети вимерлих гризунів і лінивців у карибській печері. Відкриття, описане в недавньому дослідженні, дає рідкісне уявлення про поведінку стародавніх комах і підкреслює, як тварини пристосовуються до незвичних умов гніздування. Ці знахідки також підкреслюють крихкість палеонтологічних місць, оскільки сама печера майже стала сховищем стічних вод.
Викопні гнізда, знайдені в печері на Гаїті
Дослідники, розкопуючи печеру на Гаїті (сучасні Домініканська Республіка та Гаїті), виявили скам’янілі бджолині гнізда, побудовані всередині зубних порожнин і хребців кісток гризунів. Бджоли, ідентифіковані як Osnidum almontei, здається, вибрали ці порожнини через їх ідеальний розмір і структурну стабільність. Більшість кісток належали гутії, великим гризунам, схожим на бобрів, а деякі останки належали вимерлому виду лінивців.
Це перший раз, коли бджолині гнізда були знайдені всередині існуючих викопних структур, хоча вчені раніше фіксували випадки, коли бджоли свердлять кістки. Нове відкриття показує, що бджоли не тільки могли створювати гнізда в кістках, а й активно шукали наявні порожнини, підкреслюючи їхню адаптивність.
Кістки гризунів як місце проживання бджіл
Кістки гризунів накопичувалися в печері протягом століть, викинуті нині вимерлими гаїтянськими мотиками (Tyto ostologa ). Ці сови несли цілі гутії в печеру, або як здобич, або в блювотних гранулах, залишаючи після себе скелетні останки. З часом осад поховав кістки, створивши унікальне середовище для риття бджіл.
Бджоли не були першими, хто використовував кістки, оскільки покоління гніздилися в тих самих порожнинах після того, як попередні мешканці пішли. Це свідчить про те, що сайт пропонував надійні можливості гніздування в довгостроковій перспективі. Печерне середовище могло зіграти певну роль, оскільки навколишній карстовий ландшафт не пропонував придатного ґрунту для копання. Бджоли пристосовувалися до наявного середовища, а не створювали власне.
Гонка з будівництвом
Дослідницька група ледь не втратила ділянку через промислове будівництво. Були подані плани перетворити печеру на септик, що призвело до термінової «рятувальної операції» з відновлення якомога більшої кількості скам’янілостей. На щастя, проект септичного резервуара було скасовано, але цей інцидент підкреслює постійну загрозу палеонтологічним пам’яткам.
«Нам довелося відправитися в рятувальну місію і видобути якомога більше скам’янілостей». – Лазаро Віньола Лопес, палеобіолог з Музею природної історії в Чикаго
Команда щойно почала аналізувати знайдені скам’янілості, обіцяючи подальші відкриття про екосистему печери в стародавні часи. Дослідження, що тривають, підтверджують цінність збереження таких об’єктів навіть в умовах економічних проблем.
Незвичайні звички гніздування бджіл і майже знищена печера служать нагадуванням про те, що, здавалося б, незначні місця можуть мати надзвичайну наукову цінність. Дослідження підкреслює взаємозв’язок стародавнього життя та важливість проактивних зусиль щодо збереження.
