Sie warten nicht, bis die Periode vorbei ist. Ihre Antibabypille interessiert sie nicht. Ein Eierstock beginnt am ersten Tag zu altern.
Tatsächlich beginnt es schon beim ersten Mal, wenn Sie Ihre Periode bekommen. Seine Aufgabe besteht nicht nur darin, einmal im Monat ein Ei wegzuwerfen. Es arbeitet hart daran, Follikel zu entwickeln. Es wählt die besten Kandidaten für die Reproduktion aus. Das ist der auffällige Teil. Die Headline-Funktion.
Aber die Eierstöcke leisten noch viel mehr.
„Es hat so viele wichtige endokrine Funktionen, die über die reine Fortpflanzung hinausgehen.“ — Hattie Chung, Herz-Kreislauf-Forscherin
Hattie Chung weiß das, weil sie die Maschinerie darin studiert. Sie ist leitende Autorin einer Studie, die kürzlich in Nature Aging veröffentlicht wurde. Ihr Team untersuchte Mäuse. Mäuse sind sicher keine Menschen. Aber wir sind Säugetiere. Wir teilen eine evolutionäre Roadmap. Es gibt uns Hinweise.
Der Clou: Der Eierstock beginnt lange vor der Menopause zusammenzubrechen.
Denken Sie darüber nach. Wenn menschliche Frauen in die Wechseljahre kommen, haben sie normalerweise noch etwa 1.000 Eizellen übrig. Der Tank ist nicht leer. Warum versagt das System?
Chung weist darauf hin, dass es nicht nur darum geht, dass der Lagerbestand knapp wird. Es ist das Ökosystem rund um diese Eier, das sich mit dem Alter verändert.
Das Team untersuchte 22 Eierstöcke von Mäusen. Sie betrachteten sie über verschiedene Altersstufen und Zyklusstadien hinweg. Sie haben das Chaos kartiert. Konkret verfolgten sie Folgendes:
- 358 Oozyten (unreife Eizellen)
- 668 Follikel (Flüssigkeitsbeutel, in denen sich diese Eier befinden)
- 236 Corpora lutea (vorübergehende Drüsen, die nach dem Eisprung gebildet werden, um Progesteron zu produzieren)
Was haben sie gesehen?
Mit zunehmendem Alter beginnt das Gewebe von innen nach außen zu faulen. Nicht im wahrsten Sinne des Wortes verrotten. Aber die Koordination stirbt. Zellen, die früher synchron tanzten, um Gewebe umzugestalten und den Eisprung zu steuern, geraten aus dem Takt. Sie stolpern. Der Rhythmus geht verloren.
Auch die Immunzellen verändern sich. Entzündungssignale schleichen sich ein. Es kommt zu einer Desorganisation des Gewebes. Es ist chaotisch.
Diese Erkenntnisse deuten auf eine bestimmte Art des Alterns hin. Es handelt sich nicht nur um eine Erschöpfung der Reserven. Es handelt sich um einen fortschreitenden Zusammenbruch der Koordination auf Gewebeebene. Die Zellen hören auf, miteinander zu reden.
Warum ist Ihnen das wichtig?
Wahrscheinlich mehr als Sie denken. Auch nach dem Ende der Menstruation verändern sich die Eierstöcke ständig. Dies gilt wahrscheinlich auch für den Menschen, obwohl die Daten von Mäusen stammen. Das Organ ist in ständigem Wandel. Funktioniert immer. Hormonproduktion, Immunregulation, das ganze Drumherum.
Wenn Sie sich einer Oophorektomie unterzogen haben, geht das ganz schnell.
Manche Menschen entfernen ihre Eierstöcke wegen Krebs. Andere machen es bei Endometriose. Einige für die Bestätigung des Geschlechts. Bisher betrachteten Ärzte die Operation möglicherweise hauptsächlich unter dem Gesichtspunkt, die Eiproduktion zu stoppen.
Falsch. Oder zumindest unvollständig.
Wenn man versteht, was diese Organe eigentlich tun, abgesehen von der Geburt von Babys, könnte die Nachsorge nach der Operation viel präziser werden. Wir verlieren nicht nur eine Fabrik für Eier. Wir verlieren eine hormonelle und immunologische Kommandozentrale, die im Laufe des Lebens ihre Form verändert.
Chung sagt, der nächste Schritt sei menschliches Gewebe. Keine Mäuse mehr. Nur Patienten. Ihr Team arbeitet mit Yale zusammen, um Proben aus allen Altersgruppen zu erhalten. Sie wollen diese zellulären Interaktionen verifizieren. Sie wollen sehen, wie die Pathologie die Landschaft verändert.
Ist die Fruchtbarkeit der einzige Grund, warum wir uns über alternde Eierstöcke Sorgen machen?
Sollten wir uns nicht auch um den Rest des Körpers kümmern?
Die Forschung ist jetzt in Nature Aging verfügbar. Die Auswirkungen sind weitreichend. Jenseits der Fruchtbarkeit. Jenseits des Kreislaufs. Wir müssen noch viel lernen. Und wahrscheinlich müssen wir einige grundlegende Annahmen darüber überdenken, wie sich die Gesundheit von Frauen über Jahrzehnte entwickelt.
Im Moment warten wir einfach ab. Die Proben kommen herein. Die Daten stapeln sich. Die Geschichte schreibt sich von selbst. Langsam.
