No esperan a que termine el período. No les importa tu pastilla anticonceptiva. Un ovario comienza a envejecer desde el primer día.
En realidad, comienza la primera vez que tienes el período. Su trabajo no es sólo tirar un huevo una vez al mes. Trabaja duro para desarrollar folículos. Selecciona los mejores candidatos para la reproducción. Esa es la parte llamativa. La función titular.
Pero los ovarios hacen mucho más.
“Tiene muchas funciones endocrinas importantes más allá de la reproducción”. — Hattie Chung, investigadora cardiovascular
Hattie Chung lo sabe porque estudia la maquinaria del interior. Es la autora principal de un estudio publicado recientemente en Nature Aging. Su equipo observó ratones. Los ratones no son humanos, claro. Pero somos mamíferos. Compartimos una hoja de ruta evolutiva. Nos da pistas.
Aquí está el truco: el ovario comienza a descomponerse mucho antes de que llegue la menopausia.
Piensa en eso. Cuando las mujeres humanas pasan por la menopausia, normalmente todavía les quedan alrededor de 1.000 óvulos. El tanque no está vacío. Entonces, ¿por qué falla el sistema?
Chung sugiere que no se trata sólo de quedarse sin inventario. Es el ecosistema alrededor de esos huevos el que cambia con la edad.
El equipo perfiló 22 ovarios de ratón. Los observaron en diferentes edades y etapas del ciclo. Mapearon el caos. Específicamente, rastrearon:
- 358 ovocitos (óvulos inmaduros)
- 668 folículos (sacos de líquido que contienen esos óvulos)
- 236 cuerpos lúteos (glándulas temporales formadas después de la ovulación para producir progesterona)
¿Qué vieron?
Con la edad, el tejido comienza a pudrirse de adentro hacia afuera. No literalmente pudrirse. Pero la coordinación muere. Las células que solían bailar en sincronía para remodelar el tejido y gestionar la ovulación se desfasan. Tropezan. El ritmo se pierde.
Las células inmunes también cambian. Las señales de inflamación aumentan. Aparece la desorganización del tejido. Es desordenado.
Estos hallazgos apuntan a un tipo específico de envejecimiento. No se trata sólo de un agotamiento de las reservas. Es una ruptura progresiva de la coordinación a nivel de tejido. Las células dejan de comunicarse entre sí.
¿Por qué te importa esto?
Probablemente más de lo que piensas. Los ovarios siguen cambiando incluso después de que termina la menstruación. Es probable que esto también sea cierto para los humanos, a pesar de los datos provenientes de ratones. El órgano está en constante cambio. Siempre trabajando. Producción hormonal, regulación inmune, todo el asunto.
Si le hicieron una ooforectomía, esto se vuelve muy rápido.
Algunas personas se extirpan los ovarios por cáncer. Otros lo hacen por la endometriosis. Algunos por la afirmación de género. Hasta ahora, los médicos podrían haber visto la cirugía principalmente desde el punto de vista de detener la producción de óvulos.
Equivocado. O al menos, incompleto.
Comprender qué hacen realmente estos órganos más allá de producir bebés significa que la atención posquirúrgica podría ser mucho más precisa. No sólo estamos perdiendo una fábrica de huevos. Estamos perdiendo un centro de mando hormonal e inmunológico que cambia de forma a lo largo de la vida.
Chung dice que el siguiente paso es el tejido humano. No más ratones. Sólo pacientes. Su equipo está colaborando con Yale para obtener muestras de todos los grupos de edad. Quieren verificar estas interacciones celulares. Quieren ver cómo la patología altera el paisaje.
¿Es la fertilidad la única razón por la que nos preocupamos por el envejecimiento de los ovarios?
¿No deberíamos preocuparnos también por el resto del cuerpo?
La investigación ya está disponible en Nature Aging. Las implicaciones son de gran alcance. Más allá de la fertilidad. Más allá del ciclo. Tenemos mucho más que aprender. Y probablemente tendremos que repensar algunos supuestos básicos sobre cómo se desarrolla la salud de las mujeres a lo largo de décadas.
Por ahora solo esperamos. Llegan las muestras. Los datos se acumulan. La historia se escribe sola. Despacio.
