Nie czekają, aż ustanie im okres. Nie interesują ich pigułki antykoncepcyjne. Proces starzenia się jajników rozpoczyna się już od pierwszego dnia.
W rzeczywistości uruchamia się przy pierwszym uruchomieniu pętli. Zadaniem jajników nie jest tylko wypuszczanie komórki jajowej co miesiąc. Ciężko pracują, aby rozwinąć pęcherzyki i wybrać najlepszych kandydatów do reprodukcji. To jest ta jasna, „ceremonialna” funkcja, główna rola, o której wszyscy mówią.
Ale jajniki potrafią znacznie więcej.
„Oprócz reprodukcji pełnią wiele ważnych funkcji endokrynologicznych” – wyjaśnia Hetty Chun, badaczka zajmująca się chorobami układu krążenia.
Hetty Chun wie to od środka, badając wewnętrzne mechanizmy jajników. Jest główną autorką artykułu opublikowanego niedawno w czasopiśmie Nature Aging. Jej zespół badał myszy. Tak, myszy nie są ludźmi, ale my jesteśmy ssakami. Dzielimy ścieżkę ewolucyjną, która daje nam ważne wskazówki.
Oto haczyk: jajniki zaczynają się degradować na długo przed menopauzą.
Zwróć na to uwagę. Kiedy kobietom wchodzi się w okres menopauzy, zostaje im zwykle około 1000 jaj. „Zbiornik paliwa” nie jest pusty. Dlaczego więc system zawodzi?
Według Chuna nie chodzi tylko o wyczerpanie się zapasów. Ekosystem wokół tych jaj zmienia się wraz ze starzeniem się organizmu.
Zespół przeanalizował 22 jajniki myszy. Badali je na różnych etapach życia i w różnych fazach cyklu. Zrobili mapę tego chaosu. W szczególności monitorowali:
- 358 oocytów (niedojrzałych jaj)
- 668 mieszków (pęcherzyków płynnych zawierających te jaja)
- 236 ciałko żółte (gruczoły tymczasowe powstające po owulacji w celu produkcji progesteronu)
Co zobaczyli?
Z wiekiem tkanka zaczyna „rozkładać się” od środka. Oczywiście nie dosłownie. Ale koordynacja umiera. Komórki, które wcześniej współpracowały przy przebudowie tkanki i kontrolowaniu owulacji, zaczynają tracić swój rytm. Potykają się. Rytm został utracony.
Komórki odpornościowe również się zmieniają. Nasilają się sygnały zapalne. Następuje dezorganizacja tkanek. To chaotyczny proces.
Wyniki te wskazują na specyficzny typ starzenia się. To nie tylko wyczerpanie się rezerw. Jest to postępujące zaburzenie koordynacji na poziomie tkanek. Komórki przestają się ze sobą „komunikować”.
Dlaczego jest to dla Ciebie ważne?
To prawdopodobnie jest ważniejsze, niż myślisz. Jajniki nadal się zmieniają, nawet po ustaniu miesiączki. Prawdopodobnie dotyczy to również ludzi, mimo że dane pochodzą z myszy. Narząd ten znajduje się w ciągłym strumieniu zmian. To zawsze działa. Produkcja hormonów, regulacja odporności – wszystko to podlega ciągłym zmianom.
Jeśli miałaś wycięcie jajników** (usunięcie jajników), problem ten staje się krytyczny.
Niektórym pacjentom usuwa się jajniki z powodu raka. Inne są spowodowane endometriozą. Jeszcze inni mają potwierdzić tożsamość płciową. Do tej pory lekarze mogli postrzegać tę operację głównie jako sposób na zatrzymanie produkcji jaj.
Zło. Albo przynajmniej niekompletny.
Zrozumienie, co te narządy faktycznie robią poza poczęciem, oznacza, że monitorowanie pooperacyjne może stać się znacznie dokładniejsze. Tracimy coś więcej niż tylko „fabrykę” produkcji jaj. Tracimy hormonalne i immunologiczne centrum dowodzenia, które przez całe życie zmienia swoją strukturę.
Chun twierdzi, że następnym krokiem będzie zbadanie tkanki ludzkiej. Nigdy więcej myszy. Tylko pacjenci. Jej zespół współpracuje z Uniwersytetem Yale w celu pobrania próbek od kobiet ze wszystkich grup wiekowych. Chcą potwierdzić te interakcje komórkowe. Chcą zobaczyć, jak patologia zmienia ten obraz.
Czy niepłodność jest jedynym powodem, dla którego martwimy się starzeniem się jajników?
Czy nie powinniśmy zadbać także o resztę ciała?
Badanie zostało już opublikowane w Nature Aging. Jej konsekwencje są dalekosiężne. Wychodząc poza płodność. Wyjście poza cykl. Wciąż musimy się wiele nauczyć. Być może będziemy musieli ponownie rozważyć niektóre podstawowe założenia dotyczące ewolucji zdrowia kobiet na przestrzeni dziesięcioleci.
Na razie po prostu czekamy. Przychodzą próbki. Dane się gromadzą. Historia pisze się sama. Powoli.
