Non aspettano che il ciclo finisca. A loro non importa della tua pillola anticoncezionale. Un’ovaia inizia a invecchiare il primo giorno.
In realtà, inizia la prima volta che ti vengono le mestruazioni. Il suo compito non è semplicemente buttare fuori un uovo una volta al mese. Lavora duro per sviluppare i follicoli. Seleziona i migliori candidati per la riproduzione. Questa è la parte appariscente. La funzione del titolo.
Ma le ovaie fanno molto di più.
“Ha tante importanti funzioni endocrine oltre la semplice riproduzione.” — Hattie Chung, ricercatrice cardiovascolare
Hattie Chung lo sa perché studia i macchinari all’interno. È autrice senior di uno studio pubblicato di recente su Nature Aging. La sua squadra ha esaminato i topi. I topi non sono umani, certo. Ma siamo mammiferi. Condividiamo una tabella di marcia evolutiva. Ci dà suggerimenti.
Ecco il bello: l’ovaio inizia a deteriorarsi molto prima che arrivi la menopausa.
Pensaci. Quando le donne umane entrano in menopausa, di solito hanno ancora circa 1.000 ovociti rimasti. Il serbatoio non è vuoto. Allora perché il sistema fallisce?
Chung suggerisce che non si tratta solo di rimanere senza scorte. È l’ecosistema attorno a quelle uova che cambia con l’età.
Il team ha profilato 22 ovaie di topo. Li hanno esaminati in diverse età e fasi del ciclo. Hanno mappato il caos. Nello specifico hanno monitorato:
- 358 ovociti (cellule uovo immature)
- 668 follicoli (sacche di liquidi che contengono le uova)
- 236 corpora lutea (ghiandole temporanee formate dopo l’ovulazione per produrre progesterone)
Cosa hanno visto?
Con l’età, il tessuto inizia a marcire dall’interno. Non marcire letteralmente. Ma il coordinamento muore. Le cellule che danzavano in sincronia per rimodellare i tessuti e gestire l’ovulazione perdono il passo. Inciampano. Il ritmo è perso.
Anche le cellule immunitarie cambiano. I segnali di infiammazione si insinuano. Si instaura la disorganizzazione dei tessuti. È disordinato.
Questi risultati indicano un tipo specifico di invecchiamento. Non è solo un esaurimento delle riserve. Si tratta di una progressiva rottura della coordinazione a livello dei tessuti. Le cellule smettono di parlarsi.
Perché questo è importante per te?
Probabilmente più di quanto pensi. Le ovaie continuano a cambiare anche dopo la fine delle mestruazioni. Ciò probabilmente vale anche per gli esseri umani, nonostante i dati provengano dai topi. L’organo è in costante flusso. Sempre al lavoro. Produzione ormonale, regolazione immunitaria, tutto il resto.
Se hai subito una ovariectomia, la situazione si risolve molto velocemente.
Alcune persone rimuovono le ovaie per cancro. Altri lo fanno per l’endometriosi. Alcuni per l’affermazione di genere. Fino ad ora, i medici avrebbero potuto considerare l’intervento chirurgico principalmente attraverso la lente dell’arresto della produzione di ovociti.
Sbagliato. O almeno, incompleto.
Comprendere cosa fanno effettivamente questi organi oltre a generare bambini significa che le cure post-operatorie potrebbero diventare molto più precise. Non stiamo solo perdendo una fabbrica di uova. Stiamo perdendo un centro di comando ormonale e immunitario che cambia forma nel corso della vita.
Chung dice che il prossimo passo sarà il tessuto umano. Niente più topi. Solo pazienti. Il suo team sta collaborando con Yale per ottenere campioni in tutte le fasce d’età. Vogliono verificare queste interazioni cellulari. Vogliono vedere come la patologia altera il panorama.
La fertilità è l’unica ragione per cui ci preoccupiamo dell’invecchiamento delle ovaie?
Non dovremmo preoccuparci anche del resto del corpo?
La ricerca è ora disponibile su Nature Aging. Le implicazioni sono di vasta portata. Oltre la fertilità. Oltre il ciclo. Abbiamo ancora molto da imparare. E probabilmente dovremo riconsiderare alcuni presupposti di base sull’evoluzione della salute delle donne nel corso dei decenni.
Per ora aspettiamo e basta. Arrivano i campioni. I dati si accumulano. La storia si scrive da sola. Lentamente.
