Suena una locura.
Pero cientos de personas en China lo ven cada año. Sin colores arremolinados. Sin alucinaciones geométricas. Sin paredes pulsantes. Sólo… gente pequeña. Cientos de ellos. Pequeños elfos, payasos o gnomos trepando por las patas de las sillas o sumergiéndose en platos de sopa. Ellos guiñan un ojo. Se burlan. Son hiperrealistas, tridimensionales y completamente falsos.
Esto ya no es un cuento popular. Es un síndrome médico.
El culpable es un hongo específico. Lanmaoa asiática. Crece con los pinos en la provincia de Yunnan y partes del norte de Filipinas. Sabe bien, ese es el problema. La gente lo come poco cocido. Creen que están cenando. Doce horas después, aparece el síndrome liliputiense.
“Parece imposible”, admite Colin Domnauer.
Domnauer era apenas un estudiante universitario cuando se enteró de ello. Decidió hacer de la “locura de los hongos” su doctorado completo. Ahora investigador de la Universidad de Utah. Se fue a China. Se fue a Filipinas. Descubrió que la ciencia occidental había descartado las alucinaciones como mito o actuación social. Un mecanismo de defensa, dijeron. No química.
Domnauer no estuvo de acuerdo. Encontró ADN que demostraba que la misma especie estaba detrás de los informes en dos continentes distintos. El mismo hongo. El mismo efecto extraño.
El efecto Liliput
Digamos que comes un trozo crudo de L. asiática hoy. Esto es lo que sucede.
Primero. Nada. Durante aproximadamente medio día. Es posible que se sienta un poco mareado. Alrededor del cincuenta por ciento de las víctimas sufren problemas estomacales, aunque Domnauer señala que los datos no son perfectos porque nadie estaba siguiendo su dieta lo suficientemente de cerca como para decir si el hongo causaba las náuseas o si eran otras cosas en el guiso.
Luego viene el cansancio. Te vuelves delirante. Débil.
Entonces. Llegan los invitados.
No son formas vagas. Están renderizados. De colores brillantes. Detallado. Interactúan con la habitación. Un informe mencionó duendes saltando de cucharas. Otro dijo que se metieron debajo de las puertas. Se sienten lo suficientemente reales como para provocar una reacción, generalmente de diversión o leve molestia. De vez en cuando miedo, pero sobre todo simplemente rareza.
¿Por qué esto importa? Porque la ciencia no tiene idea de qué lo causa. No tenemos ningún compuesto identificado. No se ha mapeado ninguna estructura química. Sólo un conjunto constante de síntomas en cientos de pacientes hospitalizados en Yunnan. ¿En un estudio de cuatrocientos casos? El noventa por ciento informó sobre la gente pequeña. Ésa es una alta correlación para un “mito”.
Las alucinaciones últimos días. No horas. Días. ¿Todavía? Sin muertes. No se registró falla orgánica en los informes hospitalarios. Fisiológicamente. Parece inofensivo. Eso me parece mal. Algo que reconecte la corteza visual durante tres días debería costar algo. O tal vez estoy parcializado por mis propios conocimientos limitados de química.
Ignorado por los expertos
¿Por qué tomó décadas estudiar esto?
Los científicos de Papúa Nueva Guinea se enteraron de esto en la década de 1930. Antes incluso de que supiéramos que existía la psilocibina. Pero nadie aisló el complejo. Quizás faltaba la tecnología. Quizás no miraron lo suficiente. O tal vez. Sólo tal vez. No podían entender a pequeñas hadas. Se sentía demasiado basado en fantasía para ser biológico. Así que lo descartaron como “actuación social”. La gente usa los hongos como excusa para actuar. Un chivo expiatorio.
Es una ciencia perezosa. Desdeñoso, ciertamente.
Domnauer fue al mercado de Yunnan. Preguntó a los lugareños: “¿Cuál te hace ver gente pequeña?”
Señalaron.
Él los compró. Los llevó a casa. Los secuenció. Todos eran Lanmaoa asiática. Una especie. Responsable de este misterio global.
La cultura allí no es mística. No hay ningún rito. No hay santuario para los dioses de los hongos. A la gente simplemente le gusta su sabor. Saben que puede afectar tu cabeza si no lo cocinas adecuadamente. ¿Entonces? Todavía lo comen. Es simplemente parte de la vida allí. Un riesgo peculiar.
Esa aceptación desconcertó inicialmente a Domnauer. Aquí en Occidente. Tratamos a los alucinógenos como sagrados o peligrosos. En Yunnan. Son solo una cena con un toque de alucinaciones si cometes un error.
Una pistola humeante
La verdadera prueba vino de Filipinas.
Hace dos años. Los informes del norte de Filipinas reflejaban exactamente las historias chinas. La misma personita. Mismo momento. El mismo contexto de falta de cocción. Pero nunca había sido estudiado. Nadie había mirado el ADN.
Domnauer fue allí. Senderismo por el bosque. Humedad sin fin. Buscando un hongo específico entre la maleza. Era una posibilidad remota. ¿Si no los encontró allí? Entonces podría tratarse simplemente de un fenómeno local. Dos culturas independientes que padecen el mismo síntoma sugieren una causa biológica compartida, no sólo una ilusión compartida.
Estuvo allí el último día.
