Parece loucura.
Mas centenas de pessoas na China veem isso todos os anos. Sem cores rodopiantes. Nenhuma viagem geométrica. Sem paredes pulsantes. Apenas… pessoas pequenas. Centenas deles. Pequenos elfos, palhaços ou gnomos subindo nas pernas das cadeiras ou mergulhando em tigelas de sopa. Eles piscam. Eles provocam. Eles são hiper-reais, tridimensionais e totalmente falsos.
Este não é mais um conto popular. É uma síndrome médica.
O culpado é um cogumelo específico. Lanmaoa asiática. Ela cresce com pinheiros na província de Yunnan e em partes do norte das Filipinas. O gosto é bom, e esse é o problema. As pessoas comem mal cozido. Eles acham que estão jantando. Doze horas depois, a síndrome liliputiana surge.
“Parece tão impossível”, admite Colin Domnauer.
Domnauer era apenas um estudante de graduação quando ouviu falar disso. Ele decidiu fazer da “loucura dos cogumelos” todo o seu doutorado. Agora pesquisador da Universidade de Utah. Ele foi para a China. Ele foi para as Filipinas. Ele descobriu que a ciência ocidental havia rejeitado as alucinações como mitos ou ações sociais. Um mecanismo de enfrentamento, disseram eles. Não química.
Domnauer discordou. Ele encontrou DNA que provou que a mesma espécie estava por trás dos relatos em dois continentes distintos. O mesmo fungo. O mesmo efeito estranho.
O Efeito Liliput
Digamos que você coma um pedaço cru de L. asiática hoje. Aqui está o que acontece.
Primeiro. Nada. Por cerca de meio dia. Você pode se sentir um pouco enjoado. Cerca de cinquenta por cento das vítimas têm problemas estomacais, embora Domnauer observe que os dados não são perfeitos porque ninguém estava monitorando sua dieta de perto o suficiente para dizer se o cogumelo causou a náusea ou se foi outra coisa no ensopado.
Depois vem o cansaço. Você fica delirante. Fraco.
Então. Os convidados chegam.
Eles não são formas vagas. Eles são renderizados. Colorido. Detalhado. Eles interagem com a sala. Um relatório mencionou sprites mergulhando em colheres. Outro disse que eles rastejaram por baixo das portas. Eles parecem reais o suficiente para provocar uma reação, geralmente de diversão ou leve aborrecimento. Ocasionalmente, medo, mas principalmente apenas estranheza.
Por que isso importa? Porque a ciência não tem ideia do que causa isso. Não temos nenhum composto identificado. Nenhuma estrutura química mapeada. Apenas um conjunto consistente de sintomas em centenas de pacientes hospitalizados em Yunnan. Em um estudo de quatrocentos casos? Noventa por cento relataram as pessoas pequenas. Essa é uma alta correlação para um “mito”.
As alucinações duram dias. Não horas. Dias. Ainda? Sem mortes. Nenhuma falência de órgãos registrada nos relatórios do hospital. Fisiologicamente. Parece inofensivo. Isso parece errado para mim. Algo que reconecte o córtex visual por três dias deve custar alguma coisa. Ou talvez eu seja influenciado pelo meu conhecimento limitado de química.
Ignorado por especialistas
Por que isso levou décadas para ser estudado?
Cientistas da Papua Nova Guiné ouviram falar disso na década de 1930. Antes mesmo de sabermos da existência da psilocibina. Mas ninguém isolou o complexo. Talvez faltasse tecnologia. Talvez eles não tenham procurado o suficiente. Ou talvez. Apenas talvez. Eles não conseguiam entender pequenas fadas. Parecia muito baseado em fantasia para ser biológico. Então eles consideraram isso como “atuação social”. Pessoas que usam cogumelos como desculpa para agir. Um bode expiatório.
É uma ciência preguiçosa. Desdenhoso, certamente.
Domnauer foi ao mercado de Yunnan. Ele perguntou aos moradores locais: “Qual deles faz você ver pessoas pequenas?”
Eles apontaram.
Ele os comprou. Ele os levou para casa. Ele os sequenciou. Eles eram todos Lanmaoa asiática. Uma espécie. Responsável por este mistério global.
A cultura lá não é mística. Não há ritual. Nenhum santuário para os deuses dos cogumelos. As pessoas simplesmente gostam do sabor. Eles sabem que isso pode bagunçar sua cabeça se você não cozinhar corretamente. Então? Eles ainda comem. É apenas parte da vida lá. Um risco peculiar.
Essa aceitação inicialmente confundiu Domnauer. Aqui no Ocidente. Tratamos os alucinógenos como sagrados ou perigosos. Em Yunnan. Eles são apenas um jantar com um lado de alucinações se você cometer um deslize.
Uma arma de fumar
A verdadeira prova veio das Filipinas.
Há dois anos. Os relatórios do norte das Filipinas espelhavam exatamente as histórias chinesas. As mesmas pessoas. Mesmo horário. O mesmo contexto de subcozimento. Mas nunca havia sido estudado. Ninguém tinha olhado para o DNA.
Domnauer foi lá. Caminhada na floresta. Umidade sem fim. Procurando um cogumelo específico na vegetação rasteira. Foi um tiro no escuro. Se ele não os encontrasse lá? Então pode ser apenas um fenômeno local. Duas culturas independentes que atingem o mesmo sintoma sugerem uma causa biológica partilhada, não apenas uma ilusão partilhada.
Ele esteve lá no último dia.
