Nous traitons les édulcorants artificiels comme des additifs inoffensifs. Juste une saveur sans sucre. Zéro calories. Assez innocent pour mettre du café, même si vous prenez des médicaments sur ordonnance.
Mais les scientifiques de l’Université de Cambridge affirment que cette hypothèse pourrait être dangereusement fausse.
Ils n’ont pas seulement testé les édulcorants. Ils les ont testés parallèlement aux médicaments que vous prenez pour gérer votre santé. Et les résultats étaient alarmants. Plus précisément, la combinaison de l’isostéviol (un édulcorant à base de plantes) avec de la duloxétine (un antidépresseur) a déclenché de graves dommages au microbiome intestinal dans des modèles de laboratoire.
Deux espèces bactériennes cruciales impliquées dans la régulation de la glycémie et de l’inflammation ont été pratiquement éliminées.
Est-ce vraiment le sucre qui remplace les édulcorants qui compte ? Ou est-ce la chimie invisible qui se produit en ce moment dans votre estomac lorsque vous avalez à la fois une collation transformée et votre pilule du matin ?
Comment les édulcorants artificiels affectent-ils directement le microbiome ?
La plupart des gens supposent que les édulcorants traversent le corps sans danger. L’industrie les qualifie de neutres sur le plan métabolique. Mais l’équipe du professeur Kiran Patil de l’unité de toxicologie du MRC conteste ce récit.
Ils ont examiné l’interaction directe. Pas chez les gens. Dans des plats de laboratoire contrôlés.
Pourquoi est-ce important ? Parce que nous mangeons rarement des édulcorants de manière isolée.
Le Dr Sonja Blasche souligne que nous les consommons dans les sodas, les bonbons et même comme masqueurs de goût dans les médicaments amers.
L’équipe a donc commencé par isoler 25 souches bactériennes. Ceux-ci comprenaient les « bons » insectes, les neutres et quelques souches potentiellement dangereuses. Ils ont introduit 39 édulcorants commerciaux courants. À la fois naturel et artificiel.
Les résultats ont été frappants.
Sept édulcorants sur dix modifient le taux de croissance d’au moins un type bactérien. Certains ont complètement arrêté leur croissance.
Mais tester une bactérie contre un édulcorant ne suffit pas. L’intestin est une pièce bondée. Tout influence tout le reste.
L’isostéviol est-il le pire édulcorant pour votre santé intestinale ?
Cette étiquette ne leur appartient pas encore. Mais les données montrent clairement une valeur aberrante.
Lorsque l’isostéviol était associé à la duloxétine, l’effondrement bactérien n’était pas mineur. C’était structurel.
Roseburia intestinale. Parabacteroides merdae.
Ce ne sont pas seulement des bactéries aléatoires. Ils produisent du butyrate, un acide gras à chaîne courte essentiel au maintien d’une barrière intestinale solide. Ils aident à réguler votre glycémie. Ils atténuent l’inflammation systémique.
Sans eux ? Votre muqueuse intestinale pourrait devenir vulnérable.
Dans l’étude, ces deux espèces ont été fortement réduites. Pas seulement légèrement inhibé. Supprimé.
La duloxétine est-elle le méchant ici ? Non. Il s’agit d’un antidépresseur largement utilisé, prescrit à plus de 4,2 millions de personnes rien qu’aux États-Unis en 2023. Ce médicament n’est pas mauvais. Cela sauve des vies.
Le problème, c’est l’interaction. La synergie chimique entre l’édulcorant et le médicament crée un environnement hostile aux microbes bénéfiques. Quelque chose que ni l’un ni l’autre ne fait seul, mais les deux font ensemble.
Quelles sont les interactions cachées entre les médicaments et les édulcorants ?
Il ne s’agit pas seulement d’isostéviol et de médicaments contre la dépression. Il s’agit de centaines de combinaisons inédites.
Les chercheurs ont élargi leur test. Ils ont mélangé les édulcorants avec :
- Caféine
- Extrait de vanille (vanilline)
- Autres édulcorants (comme l’Advantame)
- Huit médicaments couramment utilisés
Ils ont trouvé plus de 100 interactions significatives.
Voici la partie déroutante. Le contexte est tout.
Dans 34 cas, un autre composé a aggravé l’effet de l’édulcorant sur les bactéries.
Dans 68 cas, l’effet a été atténué ou neutralisé.
Ainsi, boire du cola avec votre antidépresseur n’est pas la même chose que prendre une pilule sucrée à la stévia. Mais lequel est le plus sûr ? Cela dépend entièrement de la bactérie spécifique et du profil chimique spécifique.
Un édulcorant peut supprimer les insectes favorables à l’inflammation lorsqu’il est mélangé à de l’aspirine, tandis qu’un autre édulcorant les tue lorsqu’il est mélangé à une statine.
Quel médicament interagit le plus négativement avec votre édulcorant préféré ? Personne ne le sait avec certitude tant que des données plus spécifiques ne sont pas disponibles.
Pourquoi la diversité du microbiome diminue avec des apports mixtes
Pour voir si cet « effondrement » se répercuterait sur tout un système, les scientifiques ont construit une communauté synthétique. Ils ont combiné les 25 souches bactériennes et les ont laissées coexister. Ensuite, ils l’ont frappé avec la combinaison isosteviol-duloxétine.
La diversité a chuté.
Pourquoi devriez-vous vous soucier de la diversité microbienne ?
Une plus grande diversité est un marqueur de résilience. Cela signifie que votre intestin compte de nombreuses espèces différentes qui effectuent des tâches différentes. Si l’un échoue, d’autres peuvent intervenir. Une faible diversité signifie moins de freins et contrepoids.
Lorsque la structure des communautés a changé, certaines espèces ont explosé en abondance tandis que d’autres ont disparu. C’était un cheval de Troie contre l’inflammation.
Le mélange bactérien modifié est devenu toxique pour les cellules hôtes dans la boîte de laboratoire. Cela a interféré avec les cellules qui gèrent les réponses immunitaires.
Ce n’est pas seulement que les gentils sont morts. C’est que l’écosystème a changé de comportement. C’est devenu inflammatoire.
“Les édulcorants sont souvent présentés comme neutres, mais… nous avons constaté qu’ils affectent directement les bactéries intestinales”, explique Blasche. « Ces combinaisons courantes pourraient avoir des conséquences inattendues. »
Ces résultats sont-ils transposables à la santé humaine ?
Faites une pause ici.
Il s’agissait d’expériences in vitro. Tubes à essai. Pas des patients.
L’intestin humain est en désordre. Complexe. Rempli de centaines d’espèces microbiennes de plus que les 25 étudiées ici. Votre pH intestinal change constamment à mesure que vous digérez de vrais aliments. La concentration de médicaments dans votre tractus intestinal diffère de celle des laboratoires.
Par conséquent, manger un soda light avec votre duloxétine ne garantit pas que vous endommagerez votre microbiome exactement comme le tube à essai.
Cependant.
Cela suggère fortement que la théorie du « pass-through » des édulcorants est incomplète. Ils ne sont pas inertes. Ils interagissent. Et ils amplifient probablement les effets d’autres substances.
Le professeur Patil soutient que ces résultats doivent guider de nouvelles études. Si les effets sont amplifiés ou modifiés par les aliments et les médicaments, nous ne pouvons pas juger de l’impact sur la santé d’un édulcorant en se basant uniquement sur l’édulcorant.
L’étude de référence, « Les xénobiotiques communs modulent les réponses microbiennes intestinales aux édulcorants standards à faible teneur en calories in vitro », a été financée par le programme Horizon 202 de l’UE et le MRC du Royaume-Uni. Publié dans Molecular Systems Biology, l’article souligne à quel point nos choix alimentaires modernes sont profondément liés aux réalités pharmacologiques.
Alors, abandonnez-vous complètement les édulcorants ?
Peut être. Ou peut-être réalisez-vous simplement que cette friandise « sans sucre » et ces médicaments quotidiens font quelque chose ensemble en vous en ce moment. Quelque chose d’inattendu. Quelque chose qui mérite d’être regardé.
