Ils n’attendent pas que la période s’arrête. Ils ne se soucient pas de votre pilule contraceptive. Un ovaire commence à vieillir dès le premier jour.
En fait, cela commence dès la première fois que vous avez vos règles. Son travail ne consiste pas seulement à jeter un œuf une fois par mois. Cela travaille dur pour développer les follicules. Il sélectionne les meilleurs candidats à la reproduction. C’est la partie flashy. La fonction titre.
Mais les ovaires font bien plus.
“Il a tellement de fonctions endocriniennes importantes au-delà de la simple reproduction.” — Hattie Chung, chercheuse en cardiologie
Hattie Chung le sait parce qu’elle étudie les machines à l’intérieur. Elle est l’auteur principal d’une étude publiée récemment dans Nature Aging. Son équipe a observé des souris. Les souris ne sont pas des humains, bien sûr. Mais nous sommes des mammifères. Nous partageons une feuille de route évolutive. Cela nous donne des indices.
Voici le problème : l’ovaire commence à se décomposer bien avant la ménopause.
Pensez-y. Lorsque les femmes passent à la ménopause, il leur reste généralement environ 1 000 ovules. Le réservoir n’est pas vide. Alors pourquoi le système échoue-t-il ?
Chung suggère qu’il ne s’agit pas seulement de manquer de stocks. C’est l’écosystème autour de ces œufs qui évolue avec l’âge.
L’équipe a profilé 22 ovaires de souris. Ils les ont examinés à différents âges et étapes du cycle. Ils ont cartographié le chaos. Plus précisément, ils ont suivi :
- 358 ovocytes (ovules immatures)
- 668 follicules (sacs liquidiens contenant ces ovules)
- 236 corps jaunes (glandes temporaires formées après l’ovulation pour fabriquer de la progestérone)
Qu’ont-ils vu ?
Avec l’âge, les tissus commencent à pourrir de l’intérieur vers l’extérieur. Pas littéralement pourrir. Mais la coordination meurt. Les cellules qui dansaient de manière synchronisée pour remodeler les tissus et gérer l’ovulation perdent le rythme. Ils trébuchent. Le rythme est perdu.
Les cellules immunitaires changent également. Les signaux d’inflammation s’accentuent. La désorganisation des tissus s’installe. C’est désordonné.
Ces résultats pointent vers un type spécifique de vieillissement. Il ne s’agit pas seulement d’un épuisement des réserves. Il s’agit d’une rupture progressive de la coordination au niveau tissulaire. Les cellules arrêtent de se parler.
Pourquoi est-ce important pour vous ?
Probablement plus que vous ne le pensez. Les ovaires continuent de changer même après la fin des règles. Cela est probablement également vrai pour les humains, malgré les données provenant de souris. L’orgue est en constante évolution. Travaille toujours. Production hormonale, régulation immunitaire, tout le truc.
Si vous avez subi une ovariectomie, cela devient très rapide.
Certaines personnes retirent leurs ovaires à cause d’un cancer. D’autres le font pour l’endométriose. Certains pour l’affirmation du genre. Jusqu’à présent, les médecins auraient pu considérer l’opération principalement sous l’angle de l’arrêt de la production d’ovules.
Faux. Ou du moins, incomplet.
Comprendre ce que ces organes font réellement au-delà de la production de bébés signifie que les soins postopératoires pourraient devenir beaucoup plus précis. Nous ne perdons pas seulement une usine d’œufs. Nous perdons un centre de commande hormonal et immunitaire qui change de forme tout au long de la vie.
Chung dit que la prochaine étape concerne les tissus humains. Plus de souris. Juste des patients. Son équipe collabore avec Yale pour obtenir des échantillons dans tous les groupes d’âge. Ils veulent vérifier ces interactions cellulaires. Ils veulent voir comment la pathologie modifie le paysage.
La fertilité est-elle la seule raison pour laquelle nous nous inquiétons du vieillissement des ovaires ?
Ne devrions-nous pas aussi nous soucier du reste du corps ?
La recherche est maintenant disponible dans Nature Aging. Les implications sont considérables. Au-delà de la fertilité. Au-delà du cycle. Nous avons encore beaucoup à apprendre. Et nous devrons probablement repenser certaines hypothèses de base sur l’évolution de la santé des femmes au fil des décennies.
Pour l’instant, nous attendons simplement. Les échantillons arrivent. Les données s’empilent. L’histoire s’écrit toute seule. Lentement.
