Eles não esperam a menstruação parar. Eles não se importam com sua pílula anticoncepcional. Um ovário começa a envelhecer no primeiro dia.
Na verdade, começa na primeira vez que você menstrua. Sua função não é apenas jogar fora um ovo uma vez por mês. Trabalha muito para desenvolver folículos. Seleciona os melhores candidatos para reprodução. Essa é a parte chamativa. A função do título.
Mas os ovários fazem muito mais.
“Tem tantas funções endócrinas importantes além da reprodução.” – Hattie Chung, pesquisadora cardiovascular
Hattie Chung sabe disso porque estuda o maquinário interno. Ela é autora sênior de um estudo publicado recentemente na Nature Aging. Sua equipe olhou para ratos. Os ratos não são humanos, claro. Mas somos mamíferos. Compartilhamos um roteiro evolutivo. Isso nos dá dicas.
Aqui está o chute: o ovário começa a quebrar muito antes da menopausa chegar.
Pense nisso. Quando as mulheres humanas passam pela menopausa, geralmente ainda restam cerca de 1.000 óvulos. O tanque não está vazio. Então, por que o sistema falha?
Chung sugere que não se trata apenas de ficar sem estoque. É o ecossistema em torno desses ovos que muda com a idade.
A equipe traçou o perfil de 22 ovários de camundongos. Eles olharam para eles em diferentes idades e fases do ciclo. Eles mapearam o caos. Especificamente, eles rastrearam:
- 358 oócitos (óvulos imaturos)
- 668 folículos (bolsas de fluido que contêm esses óvulos)
- 236 corpora lutea (glândulas temporárias formadas após a ovulação para produzir progesterona)
O que eles viram?
Com a idade, o tecido começa a apodrecer de dentro para fora. Não literalmente apodrecer. Mas a coordenação morre. As células que costumavam dançar em sincronia para remodelar os tecidos e controlar a ovulação ficam fora de sintonia. Eles tropeçam. O ritmo está perdido.
As células imunológicas também mudam. Os sinais de inflamação aumentam. A desorganização dos tecidos se instala. É uma bagunça.
Esses achados apontam para um tipo específico de envelhecimento. Não é apenas um esgotamento de reservas. É um colapso progressivo da coordenação em nível de tecido. As células param de se comunicar umas com as outras.
Por que isso é importante para você?
Provavelmente mais do que você pensa. Os ovários continuam mudando mesmo após o término da menstruação. Isto provavelmente também se aplica aos humanos, apesar dos dados provenientes de ratos. O órgão está em constante fluxo. Sempre trabalhando. Produção hormonal, regulação imunológica, tudo isso.
Se você fez uma ooforectomia, isso acontece muito rápido.
Algumas pessoas removem os ovários por causa do câncer. Outros fazem isso para endometriose. Alguns para afirmação de gênero. Até agora, os médicos poderiam ter visto a cirurgia principalmente através da perspectiva de interromper a produção de óvulos.
Errado. Ou pelo menos, incompleto.
Compreender o que esses órgãos realmente fazem além de produzir bebês significa que os cuidados pós-cirúrgicos podem ser muito mais precisos. Não estamos apenas perdendo uma fábrica de ovos. Estamos perdendo um centro de comando hormonal e imunológico que muda de forma ao longo da vida.
Chung diz que o próximo passo é o tecido humano. Não há mais ratos. Apenas pacientes. Sua equipe está colaborando com Yale para obter amostras de todas as faixas etárias. Eles querem verificar essas interações celulares. Eles querem ver como a patologia altera a paisagem.
A fertilidade é a única razão pela qual nos preocupamos com o envelhecimento dos ovários?
Não deveríamos nos preocupar também com o resto do corpo?
A pesquisa está disponível agora em Nature Aging. As implicações são de longo alcance. Além da fertilidade. Além do ciclo. Temos muito mais aprendizado a fazer. E provavelmente teremos de repensar alguns pressupostos básicos sobre a evolução da saúde das mulheres ao longo de décadas.
Por enquanto, apenas esperamos. As amostras chegam. Os dados se acumulam. A história se escreve sozinha. Devagar.
