Eles lambem os lábios.
Ou balançam a cabeça com desgosto.
Pelo menos é isso que as câmeras em câmera lenta mostram quando os zangões de cauda amarela experimentam líquidos diferentes. Parece estranhamente como mamíferos reagindo ao sabor. Doce significa prazer. Amargo ou salgado significa problemas.
“Esta revelação muda a nossa compreensão científica da vida exterior dos insetos”, diz o professor Andrew Barron, da Universidade Macquarie. “As expressões faciais são uma janela.”
Há muito tempo tratamos os insetos como pequenos robôs. Apenas engrenagens e interruptores. Mas esta nova pesquisa resiste fortemente a essa visão. Há uma vida interior aí. Ou pelo menos algo próximo o suficiente para contar.
A equipe não apenas adivinhou. Eles observaram dezoito colônias. Eles colocaram abelhas isoladas em tubos e as treinaram para beber de pequenas gotículas mantidas fora do alcance de suas antenas. As abelhas aprenderam rápido. Eles estenderam o aparelho bucal – a tromba – para pegar a água com açúcar.
Então o verdadeiro teste começou.
Os pesquisadores ofereceram quatro tipos de líquidos: açúcar forte, açúcar fraco, água pura, água salgada e quinino. Quinino é o clássico amargo.
Os resultados foram nítidos.
O açúcar originou saliências de glossa. Basicamente mostrando a língua. Uma lambida nas costeletas pós-refeição. Líquidos salgados e amargos desencadearam movimentos aversivos de cabeça e limpeza da boca. Como limpar o chocolate do queixo depois de perceber que na verdade era molho picante.
O professor Fei Peng, da Southern Medical University, aponta a tensão. As pessoas aceitam que os insetos podem aprender. Eles concordam que os bugs tomam decisões. Mas dizer que sentem as coisas como boas ou ruins? Isso irrita as pessoas.
“Nossas descobertas impulsionam essa intuição”, observa Peng. “Podemos observar comportamentos semelhantes aos da emoção.”
Sabemos o que as abelhas sentem? Não. Ninguém afirma que sim. Mas agora podemos medir estas reações experimentalmente. Isso nos dá uma ideia de algo que antes era vago.
Por que isso importa? Porque não se trata apenas de abelhas.
Barron argumenta que o cérebro da abelha é organizado de forma muito semelhante ao cérebro de uma mosca. Sem grandes diferenças. Se as abelhas têm um mundo interior, o mesmo acontece com outros insetos que geralmente matamos sem pensar. Seus cérebros são minúsculos. Menos de um miligrama. Pelos padrões humanos, isso não é nada.
No entanto, apoia a experiência subjetiva. Ou o melhor proxy que temos para isso.
O estudo chega ao Proceedings of the National Academy of Sciences. Publicado em 6 de julho. Sugere que mesmo com hardware microscópico, vidas mentais complexas são possíveis. Não precisamos de cérebros grandes para sentir prazer ou nojo.
Isso muda a forma como você trata uma vespa em seu jardim? Talvez. Ou talvez você apenas olhe duas vezes na próxima vez que eles passarem o mouse.
