Mereka menjilat bibir mereka.
Atau menggelengkan kepala dengan jijik.
Setidaknya itulah yang ditunjukkan oleh kamera gerak lambat ketika lebah ekor kerbau mencicipi cairan yang berbeda. Anehnya, reaksi mamalia terhadap rasa terlihat aneh. Manis berarti kesenangan. Pahit atau asin berarti masalah.
“Pengungkapan ini mengubah pemahaman ilmiah kita tentang kehidupan luar serangga,” kata Profesor Andrew Barron dari Macquarie University. “Ekspresi wajah adalah sebuah jendela.”
Selama berabad-abad kita memperlakukan serangga seperti robot kecil. Hanya persneling dan saklar. Namun penelitian baru ini menolak keras pandangan tersebut. Ada kehidupan batin di sana. Atau setidaknya sesuatu yang cukup dekat untuk dihitung.
Tim tidak hanya menebak-nebak. Mereka mengawasi delapan belas koloni. Mereka memasukkan seekor lebah ke dalam tabung dan melatih mereka untuk minum dari tetesan kecil yang berada di luar jangkauan antena mereka. Lebah belajar dengan cepat. Mereka menjulurkan mulutnya—belalai—untuk mengambil air gula.
Kemudian ujian sesungguhnya dimulai.
Para peneliti menawarkan empat jenis cairan: gula kuat, gula lemah, air biasa, air asin, dan kina. Kina adalah makanan klasik yang pahit.
Hasilnya sangat mencolok.
Gula menyebabkan tonjolan glossa. Pada dasarnya menjulurkan lidah. Jilatan daging setelah makan. Cairan asin dan pahit memicu gelengan kepala dan usapan mulut. Seperti menyeka coklat dari dagu Anda setelah menyadari itu sebenarnya saus pedas.
Profesor Fei Peng di Southern Medical University menunjukkan ketegangan tersebut. Orang-orang menerima bahwa serangga bisa belajar. Mereka setuju serangga membuat keputusan. Tapi mengatakan mereka merasakan hal-hal baik atau buruk? Itu membuat orang salah paham.
“Temuan kami mendorong intuisi tersebut,” kata Peng. “Kita bisa mengamati perilaku yang menyerupai emosi.”
Tahukah kita apa yang dirasakan lebah? Tidak. Tidak ada yang mengklaim kami melakukan hal tersebut. Namun kini kita dapat mengukur reaksi ini secara eksperimental. Ini memberi kita pegangan pada sesuatu yang sebelumnya tidak jelas.
Mengapa itu penting? Karena ini bukan hanya tentang lebah.
Barron berpendapat bahwa otak lebah tersusun seperti otak lalat. Tidak ada perbedaan besar. Jika lebah mempunyai dunia batin, maka serangga lain yang biasanya kita usir tanpa berpikir juga demikian. Otak mereka kecil. Kurang dari satu miligram. Menurut standar manusia, itu bukan apa-apa.
Namun itu mendukung pengalaman subjektif. Atau proxy terbaik yang kami miliki untuk itu.
Studi ini dimuat dalam Prosiding National Academy of Sciences. Diterbitkan 6 Juli. Laporan ini menunjukkan bahwa bahkan dengan perangkat keras mikroskopis, kehidupan mental yang kompleks masih mungkin terjadi. Kita tidak membutuhkan otak besar untuk merasakan kesenangan atau rasa jijik.
Apakah ini mengubah cara Anda memperlakukan tawon di taman Anda? Mungkin. Atau mungkin Anda hanya akan melihat dua kali saat mereka melayang.
