Cerita lama itu sederhana. Matahari mati. Matahari membengkak. Ia memakan Bumi.
Para astronom telah mempercayai narasi ini selama beberapa dekade. Garis waktunya kira-kira lima miliar tahun. Mekanismenya tampak jelas: hidrogen habis. Bintang itu membengkak menjadi raksasa merah. Merkurius menjadi yang pertama. Lalu Venus. Dan Bumi? Camilan.
Namun model-model baru menunjukkan bahwa tarik-menarik ini tidak seberat yang kita duga.
Dorongan dan tarikan
Anggap saja seperti gravitasi dan massa yang kehilangan akal.
Saat matahari mengembang, ia tidak tumbuh begitu saja. Ini menjadi lebih ringan. Angin bintang yang sangat besar menerbangkan lapisan terluarnya. Separuh massanya akhirnya lenyap ke luar angkasa. Ketika massa turun, cengkeraman gravitasi melemah. Planet-planet terdorong keluar. Ini adalah pertukaran kosmik. Arus pasang menarik kita. Hilangnya massa mendorong kita keluar.
Perhitungan lama mengatakan bahwa gelombang pasanglah yang menang. Hambatan ke dalam terlalu kuat.
Penelitian baru yang dilakukan Mats Esseldeurs di KU Leuven mengatakan sebaliknya. Gesekan pasang surut terlalu dibesar-besarkan. Penelitian yang lebih lama menggunakan resep yang disederhanakan dari beberapa dekade yang lalu. Beberapa bahkan mengabaikan gelombang pasang sama sekali. Tim ini menggunakan model internal terbaru dari bintang-bintang tua. Mereka memperhitungkan bagaimana strukturnya bergeser. Mereka menghitung angkanya.
Hasilnya? Tarikan ke dalam lebih lemah.
Merkurius hancur. Venus telah pergi. Tapi Bumi? Itu menjauh.
Sebuah jalan keluar yang sempit
Bumi bergerak ke orbit yang lebih luas. Mars bergabung dengannya. Planet ini berada dalam keheningan dingin di sekitar katai putih. Tidak ada menelan. Tidak ada pembakaran. Hanya matahari terbenam yang sangat gelap dan sangat jauh.
Esseldeurs mencatat bahwa ketidakpastian telah bergeser.
“Ketidakpastian terbesar tidak lagi berasal dari perhitungan pasang surut, namun dari berapa banyak massa Matahari yang akan hilang di masa depan.”
Mereka menggunakan bintang bernama L2 Pup sebagai subjek tes. Jaraknya sekitar 183 tahun cahaya. Massa serupa. Usia yang sama. Proxy untuk matahari masa depan kita. Dengan menggunakan pengamatan nyata dari L2 Pup, model tersebut memastikan bahwa pergeseran ke luar seharusnya mengalahkan pergeseran ke dalam.
Ini mengarahkan timbangan menuju kelangsungan hidup.
Tapi jangan meletuskan sampanyenya.
Masih gagal dalam latihan
Untuk spesies yang saat ini hidup di batu ini? Itu tidak masalah.
Matahari semakin panas seiring bertambahnya usia. Perlahan-lahan. Tanpa henti. Dalam waktu sekitar satu miliar tahun, lautan akan mendidih. Suasananya memasak. Bumi menjadi abu hangus yang mati. Jauh sebelum fase raksasa merah dimulai.
Temuan ini bukanlah keselamatan. Ini adalah kenyamanan akademis. Ini mengubah cara kita memetakan siklus hidup tata surya. Ini membantu kita memprediksi apa yang terjadi pada exoplanet yang mengorbit bintang-bintang sekarat. Kita bisa mempelajari populasinya. Kita bisa menyempurnakan aturan peluruhan bintang.
Kami tidak akan ada untuk melihatnya.
Datanya menjanjikan tetapi tidak jelas. Kita membutuhkan teleskop yang lebih baik. Kami membutuhkan lebih banyak bintang seperti L2 Pup untuk belajar. Perhitungan matematika menunjukkan bahwa Bumi masih bertahan dari bintangnya. Tapi kronologinya? Detailnya? Itu tetap buram.
Itu mungkin yang terbaik. Mengetahui secara pasti berapa lama waktu yang tersisa tidaklah menyenangkan. Mungkin ambiguitas adalah cara yang lebih baik untuk mengakhiri sesuatu.
