Давня історія проста. Сонце вмирає. Сонце роздмухується. Воно поглинає Землю.
Астрономи вірили у цей сценарій десятиліттями. Терміни приблизно такі: п’ять мільярдів років. Механіка процесу здається ясною: водень закінчується. Зірка роздмухується в червоного гіганта. Меркурій йде першим. Потім Венера. А Земля? Закуска.
Але нові моделі кажуть, що ця «тягни-штовхай» не така однобока, як ми думали.
Поштовх і тяга
Уявіть, що гравітація і маса божеволіють.
Коли Сонце розширюється, воно просто росте. Воно стає легшим. Потужні сонячні вітри здувають зовнішні шари. Зрештою половина його маси зникає у космосі. Коли маса зменшується, гравітаційне захоплення слабшає. Планети відсуваються назовні. Це космічний компроміс. Приливні сили тягнуть нас усередину. Втрата маси виштовхує нас назовні.
Старі розрахунки казали, що приливні сили переможуть. Внутрішній опір був надто сильним.
Нове дослідження Матса Ессельдеурса з Університету Католегіка (KU Leuven) говорить інше. Приливне тертя було переоцінено. Більш ранні дослідження використовували спрощені формули минулих десятиліть. Дехто навіть повністю ігнорував припливи. Ця команда використовувала оновлені внутрішні моделі зірок, що старіють. Вони врахували, як змінюється структура зірки. Вони порахували цифри.
Результат? Внутрішня тяга слабша.
Меркурії судилося загинути. Венері також кінець. Але ж Земля? Вона відпливає геть.
Вузький шлях до порятунку
Земля переходить більш широку орбіту. Марс приєднується до неї. Планета осідає в холодному мовчанні довкола білого карлика. Жодного поглинання. Жодного спалювання. Просто дуже темне, дуже далеке західне сонце.
Ессельдеурс зазначає, що фокус невизначеності змістився.
«Найбільша невизначеність тепер виходить немає від розрахунків припливів, як від того, скільки маси втратить майбутнє Сонце».
Вони використовували зірку L2 Pup як об’єкт тестування. Вона знаходиться приблизно за 183 світлові роки від нас. Подібна маса. Схожий вік. Заступник для майбутнього сонця. Використовуючи реальні спостереження за L2 Pup, моделі підтвердили, що дрейф назовні повинен ледве перемогти ковзання всередину.
Це переважує чашу терезів у бік виживання.
Але не відкривайте шампанське.
На практиці все одно приречені
Для виду, який зараз мешкає на цій планеті? Це не має значення.
Сонце стає гарячим у міру старіння. Повільно. Невблаганно. Приблизно за мільярд років океани закиплять. Атмосфера підготується. Земля перетвориться на мертве вугілля. Це станеться задовго до того, як почнеться фаза червоного гіганта.
Це відкриття не порятунок. Це академічна втіха. Воно змінює те, як ми складаємо карту життєвого циклу зіркових систем. Воно допомагає нам передбачати, що відбувається з екзопланетами, що обертаються навколо вмираючих зірок. Ми можемо вивчати цю популяцію. Ми можемо уточнювати правила розпаду.
Просто нас уже не буде поряд, щоб побачити це.
Дані обіцяють багато, але вони розмиті. Нам потрібні найкращі телескопи. Нам потрібно більше зірок, подібних до L2 Pup, щоб вивчати їх. Математика вказує на те, що земля виживе разом зі своєю зіркою. Але ж терміни? Деталі? Вони залишаються наполегливо туманними.
І, мабуть, це на краще. Знання точного часу, який у нас залишився, — не втішне. Можливо, невизначеність — м’якший спосіб закінчити все.
