Nonostante la crisi: perché le energie rinnovabili, il rewilding e i diritti riproduttivi stanno vincendo

I titoli dei giornali gridano al collasso. Gli ecosistemi stanno cedendo, i mari si stanno innalzando e le condizioni meteorologiche estreme stanno diventando la nuova normalità. I leader mondiali sembrano bloccati in un circolo vizioso di ritardo, ignorando le prove crescenti che le emissioni di gas serra stanno aggravando rischi che non possiamo più permetterci.

Eppure, guarda più da vicino. Sotto la catastrofe, sta avvenendo un cambiamento.

Nel suo nuovo libro Nonostante tutto, il giornalista Fred Pearce sostiene che non siamo condannati. Ripercorre gli ultimi quarant’anni di storia ambientale, evidenziando una transizione verde che sta accelerando, se non sempre alla velocità della scienza. L’era dei combustibili fossili non è finita e le emissioni di carbonio rimangono ostinatamente elevate. Ma lo slancio è cambiato.

Pearce, il cui lavoro è ora selezionato per il premio Trivedi Science Book Prize della Royal Society 2025, si è seduto per discutere del motivo per cui l’ottimismo non è solo una speranza ingenua: è uno strumento necessario.

La fame di soluzioni

Per anni la narrazione è stata binaria: o tutto è senza speranza, oppure tu sei parte del problema. Pearce rileva un cambiamento. Le persone sono stanche della paralisi. Vogliono sapere cosa funziona davvero.

“Abbiamo bisogno che i pessimisti evidenzino i problemi”, afferma Pearce. “Abbiamo bisogno che gli ottimisti trovino alcune soluzioni.”

Rifiuta l’idea che dobbiamo scegliere tra disperazione e negazione. La via di mezzo è l’azione. Implica sia scelte personali che pressioni strategiche sui governi. Implica anche l’adozione della tecnologia.

“Alcune persone pensano che le soluzioni tecnologiche siano negative”, osserva. “Sottolineo che sono buoni.”

Trent’anni fa, all’Earth Summit, l’energia rinnovabile era un concetto di nicchia. Le turbine eoliche erano alberi sparsi in California. L’energia solare era troppo costosa per tutto tranne che per i satelliti e le auto elettriche. Oggi dominano quelle stesse tecnologie. Il progresso non è abbastanza veloce. I livelli di CO2 sono stabili e non diminuiscono. Potremmo aver superato alcuni punti critici. Ma la traiettoria è cambiata.

Rewilding: lascia che la natura risolva il problema

Uno degli argomenti più convincenti nel libro di Pearce è la necessità di fare un passo indietro. Abbiamo passato secoli cercando di gestire la natura come un giardino, potando e controllando ogni elemento. Questo approccio spesso fallisce.

La natura è più brava a ripararsi.

In alcune parti dell’Europa e del Nord America, i terreni agricoli vengono abbandonati. Quando gli esseri umani se ne vanno, la vita ritorna. Non assomiglia al passato preindustriale che romanticizziamo. Sembra un’evoluzione in tempo reale. Le foreste ricrescono. Le specie si adattano.

“La natura, se vuoi, si rinnova costantemente”, spiega Pearce.

Ciò non significa che dovremmo abbandonare ogni amministrazione. I Paesi Bassi lo hanno imparato nel modo più duro con un grande progetto di rewilding che si è concluso con la morte di massa di animali perché i pianificatori non hanno tenuto pienamente conto del caos ecologico. Ma la lezione fondamentale rimane: dare alla natura spazio per evolversi.

Dobbiamo smettere di cercare di tornare a un passato “perfezionato”. Non è mai esistito. Lasciamo invece che la natura trovi il proprio equilibrio. È disordinato. È imprevedibile. Ma funziona.

“Non stiamo ricostruendo la natura laddove stiamo cercando di [fare giardinaggio] la natura per tornare a una sorta di passato [perfezionato]… ma possiamo dare alla natura lo spazio per evolversi.”

La bomba demografica si sta disinnescando

La paura della sovrappopolazione tormenta l’ambientalismo da decenni. Negli anni ’80 l’ansia centrale era la “bomba demografica”. Le conferenze delle Nazioni Unite si sono concentrate sul controllo della fertilità, spesso attraverso mezzi coercitivi come la politica cinese del figlio unico. La logica era semplice: più persone significano più distruzione.

Pearce sostiene che la paura è stata sostituita dai fatti.

I tassi di fertilità si sono dimezzati a livello globale. Nella maggior parte del mondo, sono vicini ai livelli di sostituzione. Perché? Le donne sono istruite. Hanno una carriera. Hanno diritti riproduttivi. I progressi della medicina significano che meno bambini sopravvivono fino all’età adulta, quindi i genitori scelgono di averne di meno.

“La bomba demografica viene disinnescata”, afferma Pearce.

C’è uno slancio residuo – la popolazione sta ancora crescendo leggermente – ma la curva esponenziale si è appiattita. Non raddoppieremo più ogni trent’anni.

Questo cambiamento è guidato da una rivoluzione femminista. Man mano che le donne acquisiscono libertà d’azione, le dimensioni della famiglia si riducono. Pearce mette in guardia contro l’“approccio di Elon Musk” che tenta di invertire questa tendenza. Ciò non è solo moralmente sbagliato ma anche economicamente insensato. Il vero problema non è il numero di persone nel Sud del mondo. È il consumo nel Nord del mondo.

“Ora abbiamo una bomba consumistica più che una popolazione”, dice.

Disuguaglianza e costo della vita

Se la sovrappopolazione è una falsa pista, la disuguaglianza è una bomba a orologeria. Il divario tra gli ultra-ricchi e tutti gli altri si sta ampliando. Questo non è solo ingiusto; è destabilizzante.

Quando Pearce era giovane, il presupposto era che la disuguaglianza sarebbe diminuita. Le politiche di aiuto sono state costruite su questa speranza. Dagli anni ’80 quella narrazione è crollata. La politica si è spostata verso la deregolamentazione e l’accumulo di ricchezza.

“La crescente disuguaglianza mina la nostra capacità di gestire gravi problemi globali come il cambiamento climatico”, sostiene Pearce.

Crea stress politico. Alimenta l’instabilità. E distrae dalle soluzioni.

Colmare il divario non significa distruggere il pianeta. Uno standard di vita ragionevole per tutti è tecnicamente fattibile. Richiede una tecnologia migliore. Occorre livellare i poveri e livellare le ricchezze oscene dell’1% più ricco.

“Siamo in un mondo in cui siamo molto [responsabili] di ciò che sta accadendo”, osserva Pearce. “Abbiamo la nostra sensibilità. E non è sbagliato per noi [volere] [intervenire] a volte.”

Il punto critico delle energie rinnovabili

L’ultimo pezzo del puzzle è l’energia. La reazione politica contro le energie rinnovabili si sta esaurendo. Negli Stati Uniti persiste la negazione e si spinge per tornare ai combustibili fossili. Ma nel resto del mondo la situazione è cambiata.

La Cina, nonostante la sua passata dipendenza dal carbone, sta ora riducendo il costo delle energie rinnovabili. L’energia solare è più economica dei combustibili fossili nella maggior parte dei contesti. È più veloce da installare. Non hai bisogno di enormi centrali elettriche; puoi imbullonare i pannelli sui tetti.

Dai remoti villaggi dell’Africa alle megalopoli dell’India, il solare si sta espandendo.

“È anche più veloce da installare”, sottolinea Pearce. “Non è necessario costruire un’enorme [centrale elettrica], puoi farlo in [bit] e pezzi.”

Rimangono problemi di rete. Ci sono sfide con lo stoccaggio e la distribuzione. Ma l’argomentazione economica è irresistibile. Le energie rinnovabili stanno vincendo non per altruismo, ma perché sono più economiche.

La strada da percorrere

Siamo in ritardo su questo caso. Pearce lo ammette. Siamo in ritardo sulla tabella di marcia. Il clima sta cambiando più velocemente di quanto consentano le nostre politiche.

Ma siamo anche sul caso.

La tecnologia esiste. Gli incentivi economici si allineano. La natura si sta riprendendo dove lo lasciamo. E le pressioni demografiche che un tempo sembravano insormontabili si sono allentate.

Non sarà facile. Dobbiamo affrontare la disuguaglianza. Dobbiamo sostenere i poveri. Dobbiamo accettare che la natura non avrà l’aspetto che vorremmo.

Ma possiamo aprire le porte semichiuse. Possiamo scegliere di agire.

L’alternativa non è solo negativa. Non è necessario.