As manchetes gritam colapso. Os ecossistemas estão em colapso, os mares estão a subir e as condições meteorológicas extremas estão a tornar-se o novo normal. Os líderes mundiais parecem presos num ciclo de atrasos, ignorando as provas crescentes de que as emissões de gases com efeito de estufa agravam riscos que já não podemos suportar.
No entanto, olhe mais de perto. Sob a desgraça, uma mudança está acontecendo.
Em seu novo livro Apesar de Tudo, o jornalista Fred Pearce argumenta que não estamos condenados. Ele traça os últimos quarenta anos de história ambiental, destacando uma transição verde que está se acelerando, embora nem sempre na velocidade da ciência. A era dos combustíveis fósseis ainda não acabou e as emissões de carbono continuam teimosamente elevadas. Mas o ímpeto mudou.
Pearce, cujo trabalho está agora selecionado para o Royal Society Trivedi Science Book Prize de 2025, sentou-se para discutir por que o otimismo não é apenas uma esperança ingénua – é uma ferramenta necessária.
O apetite por soluções
Durante anos, a narrativa foi binária: ou tudo está perdido ou você é parte do problema. Pearce detecta uma mudança. As pessoas estão cansadas de paralisia. Eles querem saber o que realmente funciona.
“Precisamos de pessimistas para apontar os problemas”, diz Pearce. “Precisamos de otimistas para encontrar algumas soluções.”
Ele rejeita a ideia de que devemos escolher entre o desespero e a negação. O meio termo é a ação. Envolve tanto escolhas pessoais como pressão estratégica sobre os governos. Também envolve abraçar a tecnologia.
“Algumas pessoas pensam que as soluções tecnológicas são ruins”, observa ele. “Eu enfatizo que eles são bons.”
Há trinta anos, na Cimeira da Terra, as energias renováveis eram um conceito de nicho. As turbinas eólicas eram mastros espalhados na Califórnia. A energia solar era cara demais para qualquer coisa que não fosse satélites e carros elétricos. Hoje, essas mesmas tecnologias dominam. O progresso não é rápido o suficiente. Os níveis de CO2 estão estáveis, não caindo. Podemos ter passado por alguns pontos de inflexão. Mas a trajetória mudou.
Rewilding: deixe a natureza consertar
Um dos argumentos mais convincentes do livro de Pearce é a defesa de um recuo. Passamos séculos tentando administrar a natureza como um jardim, podando e controlando cada elemento. Essa abordagem geralmente falha.
A natureza é melhor em se reparar.
Em partes da Europa e da América do Norte, as terras agrícolas estão a ser abandonadas. Quando os humanos partem, a vida retorna. Não se parece com o passado pré-industrial que romantizamos. Parece evolução em tempo real. As florestas voltam a crescer. As espécies se adaptam.
“A natureza está constantemente, se preferir, se refazendo”, explica Pearce.
Isso não significa que devemos abandonar toda administração. Os Países Baixos aprenderam isto da maneira mais difícil, com um grande projecto de renaturalização que culminou na morte em massa de animais porque os planeadores não levaram em conta totalmente o caos ecológico. Mas a lição principal permanece: dar espaço à natureza para evoluir.
Precisamos parar de tentar retornar a um passado “aperfeiçoado”. Isso nunca existiu. Em vez disso, deixamos a natureza encontrar o seu próprio equilíbrio. É uma bagunça. É imprevisível. Mas funciona.
“Não estamos reconstituindo onde tentamos [jardinar] a natureza para voltar a algum tipo de passado [aperfeiçoado]… mas podemos dar à natureza espaço para evoluir.”
A bomba populacional está sendo desativada
O medo da superpopulação tem assombrado o ambientalismo há décadas. Na década de 1980, a “bomba populacional” era a preocupação central. As conferências da ONU centraram-se no controlo da fertilidade, muitas vezes através de meios coercivos, como a política do filho único da China. A lógica era simples: mais pessoas significam mais destruição.
Pearce argumenta que o medo foi substituído por fatos.
As taxas de fertilidade caíram pela metade em todo o mundo. Na maior parte do mundo, eles estão próximos dos níveis de reposição. Por que? As mulheres são educadas. Eles têm carreiras. Eles têm direitos reprodutivos. Os avanços médicos significam que menos crianças sobrevivem até à idade adulta, por isso os pais optam por ter menos.
“A bomba populacional está sendo desativada”, afirma Pearce.
Existe uma dinâmica residual – a população ainda está a crescer ligeiramente – mas a curva exponencial achatou-se. Já não duplicamos a cada trinta anos.
Esta mudança é impulsionada por uma revolução feminista. À medida que as mulheres ganham agência, o tamanho das famílias diminui. Pearce alerta contra a “abordagem de Elon Musk” de tentar reverter esta tendência. Isso não é apenas moralmente errado, mas também economicamente insensato. A verdadeira questão não é o número de pessoas no Sul Global. É o consumo no Norte Global.
“Agora temos mais uma bomba de consumo do que uma população”, diz ele.
Desigualdade e custo de vida
Se a superpopulação é uma pista falsa, a desigualdade é uma bomba-relógio. O fosso entre os ultra-ricos e todos os outros está a aumentar. Isto não é apenas injusto; é desestabilizador.
Quando Pearce era jovem, presumia-se que a desigualdade diminuiria. As políticas de ajuda foram construídas com base nessa esperança. Desde a década de 1980, essa narrativa entrou em colapso. A política mudou em direção à desregulamentação e à acumulação de riqueza.
“O aumento da desigualdade mina a nossa capacidade de gerir questões globais graves como as alterações climáticas”, argumenta Pearce.
Isso cria estresse político. Isso alimenta a instabilidade. E isso desvia a atenção das soluções.
Preencher a lacuna não requer a destruição do planeta. Um padrão de vida razoável para todos é tecnicamente viável. Requer melhor tecnologia. Requer nivelar os pobres e nivelar as riquezas obscenas do 1% mais rico.
“Estamos num mundo onde somos muito [responsáveis] pelo que está acontecendo”, observa Pearce. “Temos nossas próprias sensibilidades. E não é errado [querermos] [intervir] às vezes.”
O ponto de inflexão renovável
A última peça do quebra-cabeça é a energia. A reacção política contra as energias renováveis está a desaparecer. Nos EUA, a negação persiste e há um impulso para regressar aos combustíveis fósseis. Mas no resto do mundo a maré mudou.
A China, apesar da sua anterior dependência do carvão, está agora a reduzir o custo das energias renováveis. A energia solar é mais barata que os combustíveis fósseis na maioria dos contextos. É mais rápido de instalar. Você não precisa de grandes usinas de energia; você pode aparafusar painéis em telhados.
Desde aldeias remotas em África até megacidades na Índia, a energia solar está em expansão.
“Também é mais rápido de instalar”, ressalta Pearce. “Você não precisa construir uma enorme [estação de energia], você pode fazer isso em [pedaços]”.
Os problemas de rede permanecem. Existem desafios com armazenamento e distribuição. Mas o argumento económico é irresistível. As energias renováveis estão a ganhar não por causa do altruísmo, mas porque são mais baratas.
O caminho a seguir
Estamos atrasados neste caso. Pearce admite isso. Estamos atrasados. O clima está a mudar mais rapidamente do que as nossas políticas permitem.
Mas também estamos no caso.
A tecnologia existe. Os incentivos económicos alinham-se. A natureza está se recuperando onde deixamos. E as pressões demográficas que antes pareciam intransponíveis diminuíram.
Não será fácil. Precisamos abordar a desigualdade. Precisamos apoiar os pobres. Precisamos aceitar que a natureza não terá a aparência que desejamos.
Mas podemos abrir portas semicerradas. Podemos escolher agir.
A alternativa não é apenas ruim. É desnecessário.
