I numeri dei biglietti in prevendita sono sconcertanti. Black Panther ha venduto più prevendite tramite Fandango di qualsiasi altro film di supereroi nella storia. Prima ancora che arrivassero i titoli di coda, gli osservatori del settore prevedevano già un’apertura da 150 milioni di dollari in Nord America durante il fine settimana del Presidents Day. I critici non si limitano a recensirlo; stanno delirando. Le immagini sono stupende. La sceneggiatura è serrata. Il messaggio arriva.
Ma l’hype va ben oltre le proiezioni al botteghino.
Anche i detrattori hanno contribuito ad alimentare il fuoco. Un gruppo Facebook chiamato “Abbasso il trattamento dei franchising della Disney e dei suoi fanboy” ha cercato di sabotare l’accoglienza della critica del film. Hanno creato un evento invitando gli utenti a inondare Rotten Tomatoes di recensioni negative. Alcuni la chiamavano vendetta meschina. Altri hanno visto una punta di razzismo, dato il cast prevalentemente nero. Il piano fallì. Facebook ha cancellato l’evento. Entro l’8 febbraio, il punteggio della critica era stabile al 99%.
Allora qual è il vero affare? Perché Black Panther domina i social media, i circoli della critica e le conversazioni nella vita reale? Non è solo un’altra voce di supereroe. È un reset culturale.
Il divario di rappresentanza a Hollywood
La diversità è da anni una questione controversa nel cinema e nei fumetti. Le statistiche mostrano che le donne, le persone di colore e gli individui LGBTQ+ sono gravemente sottorappresentati.
L’Hollywood Diversity Report del 2017 dell’UCLA ha evidenziato la disparità. Le minoranze hanno diretto solo il 10,1% dei 168 film esaminati nel 2015. Ciò nonostante il fatto che le minoranze costituiscano il 40% della popolazione statunitense. Uno studio separato della USC Annenberg School for Communication and Journalism ha esaminato 700 film e oltre 30.000 ruoli parlati dal 2007 al 2014. Solo il 30,2% dei personaggi erano donne.
Poi c’è il mito persistente secondo cui i film americani con cast a maggioranza nera non sono finanziariamente sostenibili. L’industria spesso afferma di non vendere all’estero.
Questo stereotipo è falso.
Nel 2017, un vicepresidente della Marvel ha addirittura suggerito che l’aggiunta di personaggi diversi e femminili avrebbe causato un calo delle vendite di fumetti. In seguito ha restituito la dichiarazione. Ma diversi film e fumetti sono redditizi. Le scarse prestazioni sono solitamente dovute ad altri fattori, non all’apatia del pubblico. Il Diversity Report dell’UCLA ha mostrato che i film con cast diversi hanno avuto gli incassi medi al botteghino globale più alti e il ritorno medio sull’investimento più alto nel 2014 e nel 2015.
“I film diversi sono redditizi… i film con cast diversi hanno avuto gli incassi medi al botteghino globale più alti e il ritorno medio sull’investimento più alto.”
L’impatto psicologico del vedere se stessi
Black Panther sfida questi preconcetti. Dimostra che i film incentrati sulle esperienze dei neri possono essere enormi successi.
Ma il successo monetario è solo una parte della storia. L’impatto qualitativo è più profondo. Guarda l’hashtag #WhatBlackPantherMeansToMe su Twitter. Gli utenti condividono riflessioni personali su cosa significhi vedere un film con un cast in gran parte nero, un regista nero e personaggi femminili neri integrali.
La rappresentazione conta psicologicamente. La ricerca suggerisce che se le persone non si vedono sullo schermo, potrebbero avere la sensazione che la società non le apprezzi. Potrebbero sperimentare un calo di autostima.
Generalizziamo su culture ed etnie in base a ciò che consumiamo nei film e in TV. Anche quando le immagini dei gruppi sottorappresentati hanno una portata limitata, sono potenti. Promuovono credenze popolari errate sulla demografia. Quando un film come Black Panther sfonda, sconvolge quelle narrazioni. Offre un nuovo specchio.
La conversazione continua. Resta la domanda se Hollywood tratterà questo come un trionfo una tantum o come un nuovo standard.
Perché il Wakanda è più importante di quanto ammettiamo
È raro vedere personaggi neri rappresentati con questo tipo di risalto sullo schermo. Black Panther non si è semplicemente presentato; è arrivato con un’inclusività aggressiva che ha cambiato il discorso sulla rappresentazione razziale nei media. Ma l’impatto va ben oltre i numeri al botteghino. Il film, guidato da creatori neri, offriva contenuti che si opponevano attivamente agli stanchi cliché di Hollywood.
Considera la fonte del potere di T’Challa. Nella maggior parte delle storie di supereroi, la forza deriva dalla mutazione o dalla magia. Qui è l’intelletto. È una tecnologia avanzata. È un’antica conoscenza tramandata dagli antenati Wakandan, mescolata con una potente erba curativa. Lo stesso Wakanda sfida il solito copione. È una nazione africana immaginaria in cui T’Challa ritorna dopo la morte di suo padre, ma a differenza della maggior parte delle ambientazioni del cinema occidentale, non è mai stata colonizzata. La sua tecnologia rimane un segreto, nascosto al mondo esterno.
Poi ci sono le persone. Le Dora Milaje fungono da guardie guerriere d’élite, tutte al femminile, che proteggono il trono con precisione letale. Shuri, la sorella di T’Challa, non è solo una spalla; è un genio della tecnologia, descritta dal produttore Nate More come la persona più intelligente del pianeta. Wakanda detiene risorse che gli outsider desiderano disperatamente, facendo eco alle narrazioni di sfruttamento del mondo reale, ma qui la narrazione è capovolta.
Questo spettacolo afrocentrico e afrofuturista si distingue in un mercato pieno di spettatori sicuri e prevedibili. Il pubblico nero non vede solo attori che gli somigliano. Vivono in un mondo in cui sono reali, sovrumani e complessi. La storia si rifiuta di relegare i personaggi neri agli stereotipi di schiavitù o sottomissione. Non fa affidamento sui personaggi bianchi per portare avanti la trama o per salvare la situazione. Per molti, questa mancanza di dipendenza è una boccata d’aria fresca. L’Africa non è descritta come un luogo di guerra e pericolo, ma come una civiltà fiorente che scrive la propria storia.
Altri film americani hanno cercato di ritrarre l’Africa con profondità, ma Black Panther ha sconvolto l’imprecisa narrativa del mondo reale che persisteva da decenni. Lo ha fatto con la mano pesante, che è esattamente ciò di cui c’era bisogno. I mondi immaginari nascono da un’immaginazione sfrenata, ma spesso non riescono a essere fantasiosi per quanto riguarda chi viene incluso e come viene rappresentato.
Per i gruppi emarginati spesso assenti dallo schermo, Black Panther ha fornito visibilità. Ha segnalato il progresso sociale sovvertendo le norme industriali di lunga data. Ha favorito l’empatia per coloro che non capivano la vita dei sottorappresentati. Quando un film acclamato dalla critica e redditizio celebra la Blackness, Hollywood ascolta. Qualcuno potrebbe chiamarlo entusiasmo. Molti la chiamano ossessione.
E, siamo onesti, è Marvel.
Il cambio di nome che nessuno voleva
C’è una nota storica che spesso sfugge. Il Black Panther Party, l’organizzazione politica, è stata in realtà fondata dopo che il personaggio di Black Panther è stato creato dalla Marvel. Nonostante la cronologia, molte persone presumevano che l’eroe dei fumetti fosse collegato al movimento politico.
Alla Marvel non piaceva l’associazione. Erano preoccupati per le implicazioni politiche. Così, in Fantastici Quattro n. 119, pubblicato nel 1972, cambiarono il nome del personaggio in Leopardo Nero.
È stata una mossa bizzarra. I lettori non erano contenti. Pensavano che il cambio di nome fosse sciocco e inutile. La confusione non ha aiutato le vendite e il contraccolpo è stato immediato. Black Leopard durò meno di un anno prima di tornare al nome originale. Il tentativo di ripulire l’immagine del personaggio si è ritorto contro, dimostrando che il pubblico riconosceva la distinzione tra partito politico e supereroe, anche se lo studio non l’aveva fatto.
