Slechte adem. Dat is vaak waar het begint.
Of erger. Gingivitis.
Nu richt een bacterie die berucht is om het vernietigen van tandvlees zijn giftige vingers naar de hoofdklep van uw hart. Voorlopig onderzoek van de American Heart Association suggereert dat Porphyromonas gingivalis, een veel voorkomende parodontale ziekteverwekker, de calciumophoping in de aortaklep zou kunnen aanwakkeren. Deze verhardingstoestand, verkalkte aortaklepstenose, verandert flexibel weefsel in steen.
De klep wordt smaller. De bloedstroom beperkt.
Het kondigt zich zelden aan met vuurwerk. Patiënten voelen zich aanvankelijk prima. Dan komt vermoeidheid. Pijn op de borst. Kortademigheid. Flauwvallen. Dood. Er is geen pil om het te stoppen. Momenteel.
“We hopen dat onze bevindingen … verder onderzoek naar nieuwe preventieve benaderingen zullen stimuleren”
Chenyang Li. Hij leidde de studie. Een dokter. Een promovendus in het Fuwai-ziekenhuis in Beijing. Hij is het zat om te zien hoe deze ziekte voortschrijdt zonder effectieve medicijnen. Hij wil antwoorden.
Een verdachte uit de mond
Waarom deze bacterie?
P. gingivalis is elders al een verdachte. Het ruïneert het tandvlees. Het eet het weefsel weg dat de tanden bij elkaar houdt. Eerdere studies brachten het in verband met slagaderplaque en coronaire ziekten. De sprong naar hartkleppen voelt logisch. Of in ieder geval plausibel.
Onderzoekers controleerden eerst menselijk weefsel. Kleppen werden eruit getrokken tijdens vervangingsoperaties.
Ze vergeleken de verkalkte exemplaren met gezond uitziende exemplaren (nou ja, minder verkalkt. De patiënten hadden andere klepproblemen. Niet perfect schone controlegroepen. De wetenschap is rommelig).
De bacterie was niet de meest voorkomende lifter in deze kleppen. Numeriek gezien was het een kleine speler.
Maar het contrast was scherp.
De aanwezigheid van P. gingivalis piekte dramatisch in kleppen die aan stenose leden, vergeleken met degenen die dat niet deden.
Li gaf toe dat hij verrast was. Het was niet de luidste stem in de kamer. Alleen degene met de meest uiteenlopende mening. Die discrepantie luidde de volgende fase in.
Muizen. Altijd muizen.
Ontsteking. Toen Steen.
Ze voerden de bacteriën aan laboratoriummuizen. Sommigen kregen de live bugs. Anderen kregen door hitte gedode versies. Ineffectieve zombies.
Ze keken wat er in de aortaklep gebeurde.
De levende bacteriën koloniseerden het weefsel. De calciumafzettingen groeiden. Er kwamen tekenen van stenose naar voren.
Antibiotica veranderden het script. De bugs verminderd? Verminderde de verkalking. De verbinding zag er sterk uit.
Maar hoe?
Ze concentreerden zich op IL-1β. Interleukine-1 bèta. Een immuunsignaleringseiwit. Het veroorzaakt ontstekingen. In eerste instantie goed om infecties te bestrijden. Slecht als het luid en continu schreeuwt. Beschadiging van gezond weefsel.
De live P. gingivalis verhoogde het volume van IL-1β in de klepcellen. Ontstekingen voedden de calciumcrisis.
Vervolgens speelden de onderzoekers god met genetica.
Ze verwijderden de IL-1β-route.
Zelfs als de bacteriën aanwezig zijn. De muizen bleven relatief ongedeerd. Minder verkalking. Minder symptomen. Het ontstekingspad was belangrijker dan de ziektekiemen alleen. Of misschien waren zij het slot en de sleutel die samenwerkten.
De ontbrekende schakel
Is dit op u van toepassing?
Misschien. Waarschijnlijk. Zeker? Nog niet.
Het mechanisme is bewezen bij knaagdieren. De associatie bestaat in menselijk weefsel. Oorzaak en gevolg blijven bij mensen ongrijpbaar.
“Goede mondhygiëne… is belangrijk voor de algehele gezondheid”
Li’s advies is oud nieuws verpakt in nieuwe gegevens. Maak je tanden schoon. Behandel tandvleesaandoeningen.
Het helpt. Het zou het hart kunnen helpen. Maar antibiotica voor stenose kunnen we nog niet aanbevelen. Dat zou roekeloos zijn. Voortijdig.
Eduardo Sanchez van de American Heart AAassociation ziet het grotere geheel. Tandartsen zijn eerstelijnsmedici. Vaak de enigen die mensen controleren. Regelmatige bezoeken zijn belangrijk.
Het team start nu een klinische proef. Het testen van de kauwgom-tot-hart-pijplijn bij echte mensen.
Tot dan? Floss.
En vraag me af waarom niemand de mond sneller met de borst verbindt.
Is uw hart werkelijk gescheiden van uw mond?
Waarschijnlijk niet. Maar we behandelen ze nog steeds als vreemden.
